百万回転生して、感謝のファイアボール一垓回撃ってみた

遅刻しそうなら天井を駆けよう

「学舎の外に出たが」

「やっぱり」

　俺が応えると、マリー教員は、唇を尖らせた。

「なんで、そんなことしたのさ。君は、とっても良い子な模範的生徒でしょ？　ど～して、マリー先生の言うことを聞かなんだ～？」

　両手で、ぐいぐいと、ほっぺたを引っ張られる。別に、怒ってはいないようだが、口調に不満が混じっていた。

「パートナーが心配だったからな。アイツが外に出たのがわかったから、頑張って走って追いかけた」

「フロンちゃんね」

　俺は、頷く。

「彼女とも話したけれど、今回のことはアイシクル家には伝えないことになった。下手したら、家に連れ戻されちゃうんだって。

　正直、大事にならなかったのは、勇気ある君の蛮勇のお陰だから……結果としては、文句は言わないけどね。小うるさい教師は黙りますが、次回からは無理をしたらぶっ殺す」

　再度、頷くと、マリー教員はため息を吐いた。

「で、まぁ、それは良いとして……ココからが、本題」

　ぐいっと、彼女は、俺に顔を近づける。

「君が助けを求めたのは何者？」

「今、火球（ファイアボール）の話をしてるか？」

「してない」

　俺は、少し考えてから応える。

「華麗なる火球（ファイアボール）使いだった。たぶん、アレは良い人間だ。火球（ファイアボール）の使い手だからな」

「あのね」

　むにむにと、両手でほっぺたを揉まれる。

「君は、戦闘痕まで確認しなかったからわからんかもしれんがね、アレは、火球（ファイアボール）なんかじゃない。

　４人の人間、うちひとりの遺体を消し炭にするような火の魔術……どう考えても、アレの唱え手は尋常な魔術師じゃない。下手したら、校長に匹敵する実力の持ち主による仕業」

「ふぅん、火球（ファイアボール）じゃないのか」

　一人目は、背後から、気づかれずに燃やし尽くしたつもりだったが……残りのふたりは、よくわからない防御動作を取ってたからなぁ。魔導技術（マギ・テクニクス）とやらで、防がれて、俺以外の誰かに処理されたんだろうか。

　少なくとも、俺じゃないな。火球（ファイアボール）しか使ってないし。

「だとしたら、俺が助けを求めた誇り高き火球（ファイアボール）使いによるものじゃないな。本当にわからん」

「…………」

　顔を掴まれて、目を覗き込まれる。

「本当に、嘘をついてない……なーんだ、良かったぁ。良い子のラウ君が、妙なことに巻き込まれちゃったかと思って心配しちゃったよ」

「なんだ、心配してくれたのか。良いヤツだな、マリー教員」

「うんうん、よしよし」

　背伸びをしたマリー教員に、頭を撫でられる。試しに屈んでみると、耳の後ろを指でくすぐられた。

「ラウ君、気をつけてね。王国魔術院は、フロンちゃんを助けたのは、かの炎唱かもしれないと疑っている。

　近日中に、アトロポス山の山頂にまで、踏み込む予定とまで聞いてるから」

「その日、暇だったら、俺も行ってもいいが」

「いーくーなー！　はーなーしーきーいーてーたーかー！」

　びよんびよんと、ほっぺたを左右上下に伸ばされる。

「本当に、フロンちゃんを助けたのが炎唱だとしたら、秘術指定の魔術師がこの都にいるかもしれないの。後で全校生徒に通達は出すけど、当分、外出は控えるように。

　かの炎唱が相手となったら、うちの教師陣が束になって戦っても、君たちを守れないかもしれない」

「大丈夫だ、俺が守ってやるから」

「まーもーるーなー！　はーなーしーきーいーてーたーかー！」

　またしても、ほっぺたを引っ張られる。

「はい、じゃあ、事情聴取は終わり。早速、本日の授業に向かいなさい。

　ほら、駆け足」

「うん、わかった」

　背中を叩かれて、俺は、大講堂を後にする。

「あ、ラウ君！」

　声に振り向くと、マリー教員は、綺麗なウィンクを寄越す。

「よくパートナーを守った。格好良いぞ、胸を張れ」

「マリー教員も、もうちょっと胸を張ったほうが良いぞ。

　贄の娘たちと比べて、乳房が小さ――」

「殺すぞ」

　殺気を感じたので、俺は、とっとと退散することにした。

　インクリウス魔術学院には、オリエンテーションや講話、行事に用いる大講堂とは別に、授業用の教室が存在している。教室の扉には、『魔力止め』という錠があって、小さな守護像（ガーゴイル）のノッカーが付いている。

　この錠は、生徒たちの魔力を感知して、部外者を弾き出す効果があるらしい。

「おい、新入生！」

　翼を生やしたグリフォンの守護像（ガーゴイル）は、俺を見かけるなり、扉からベリベリ剥がれて目の前に飛んでくる。

「そっちは、二時間目の『魔術の基本及び応用』の教室じゃあないぜ。

　あっちだ、あっち。あそこの廊下を右に曲がるんだ。左に曲がったら、トイレだからな、気をつけろよ」

「お前、良いヤツだな。

　叩き落としても良いか？」

「秒で、恩を仇で返そうとするなよ」

「いつも、そうやって、道案内をしてるのか？」

　ブンブン飛びながら、守護像（ガーゴイル）は頷いた。

「オレらは、魔力止めに使われるだけじゃないからな。あんたみたいに、迷子になった新入生を助けるのも立派なお役目だ。

　わかったら、とっとと行きな。そろそろ、始業の鐘がなっちまう」

「そうか。なら、少し、急ごう」

　俺は、翔りを発動する。

　自重が失せていく感覚、髪の毛が逆立って、ぱらぱらと土埃が浮いた。ゆっくりと、宙に浮いていき、反転してから天井に足裏をつけた。

　視界の中に、経路（ルート）を定めて――駆けた。

「うぉお！？」

　守護像（ガーゴイル）の悲鳴を聞きながら、俺は、障害物のない天井を駆け抜ける。他の生徒たちの頭上を駆け超えて、一気に教室にまで到着して翔りを解除する。

　逆さまの状態で、落下、人差し指でノッカーを鳴らし――そのまま、トンボ返りして、教室の中に入った。

　教室には、黒板と椅子、机が立ち並んでいる。

　既に座っていた新入生のひとりが、俺を見つめて、目を丸くしていた。

「……アイツ、逆立ちしながら、空飛んで来なかったか？」

「は？　なに言ってんだ？　新入生が、そんな魔術使えるわけねーだろ。

　もう、寝ぼけてんのか？」

　きょろきょろと、辺りを見回すが、フロンはいなかった。

　仕方ないので、適当な席に腰を下ろし――

「おい、邪魔だ」

　見知らぬ金髪の少年に、椅子を蹴られた。