百万回転生して、感謝のファイアボール一垓回撃ってみた

判決、ファイアボール

「まいったね」

　死体の首筋に手を当てて、男は驚きの声を上げる。

「死んでやがる……さすがは、アイシクル家のお嬢ちゃんだ。綿密に計画した拘束をかいくぐって、ひとり殺すなんて大したもんだよ」

　フロン・ユアート・アイシクルは、自身を拘束している枷（かせ）を見下ろした。

　黒色の金属（ミスリル）を用いた、罠型（トラップタイプ）の魔導技術（マギ・テクニクス）。枷（かせ）の形をしたソレは、本来は大型の魔物に使われるもので、人間に使われるものではない。

　さすがのフロンでも、その拘束を引き剥がすのは不可能だった。

「で、あなたたちは、誰？」

　問うてから、気がつく。

　男たちの胸元には、六芒星を模した紋章が刻まれていた。

　ナイフを弄っていた蜥蜴（トカゲ）面の男が吹き出して、焦げ茶のローブで身を包んだ女が笑い始める。

　苦笑した無精髭の男は、背を折り曲げながら近づいてくる。

「お嬢ちゃん、優しい中年男性からの忠告（アドバイス）だ。

　質問をするのはオレたち、場を支配してるのもオレたち、お嬢ちゃんの生き死にを決めるのもまたオレたち。

　そうやって、偉そうに口を利けるのも、生きてるうちだけだってことは憶えておいた方が良い。利口ってのは、人の話を聞ける人間のことを言うんだ」

「黙れ、下衆（ゲス）。魔導技術（マギ・テクニクス）頼りの卑怯者が。正々堂々、正面から戦う勇気もない癖に」

　人通りのない裏路地に、男たちの笑い声が響く。

「お嬢ちゃん、正々堂々、正面から戦ってたら、今頃、ココには死体が四つ並んでる。あんたにゃ、どうやっても勝てないからだ。

　魔導技術（マギ・テクニクス）って言うのは、あんたみたいな特別製から勝利をもぎ取るために、神様が遣（つか）わしてくれたどえらい技術のことなんだぜ？」

　顔を鷲掴みにされて、フロンの顔面が歪む。

「良いか、お嬢ちゃん、あんたは負けたんだ。ココに誘い込まれて、暗がりに仕掛けられた罠には気づけず、忍んでいた他の三人に不意を突かれたから負けたんだ。

　地の利ってヤツだよ。どれだけ優秀でも、どれだけ強かろうとも、最終的には実戦の経験が物を言う世界なんだ。それこそ、化け物みてーな力がなければな」

「…………」

「そんな顔するなよ。この枷ひとつで、金貨２００枚、合計であんたには金貨８００枚もの費用を費やしたんだ。VIP待遇だぜ。ココまで、金のかかるお姫様は、そうそういやしねぇさ」

「……誰に雇われた？　アイシクル家に、なんの恨みがあるの？」

　再度、男は、大口を開けて笑った。

「知るかよ、依頼者（クライアント）に聞きな。偉そうな貴族様に恨みをもってる連中なんて、幾らでもいらっしゃるだろ。

　おい、準備は？」

　ナイフを研（と）いでいた蜥蜴（トカゲ）面の男が、舌なめずりをしながら近づいてくる。

　男は、そっと、フロンの腹に刃先を当てた。

「これから、あんたの生皮を剥（は）ぐ」

「……は？」

「依頼者（クライアント）の要望だ。素直にさせてから連れてこいって言われてる。方法は色々あるが、経験上、人を屈服させるには痛みが最も適切でね。

　安心してくれ、コイツは、趣味でやってるから異常に上手い。死なない程度に、果物の皮を剥（む）くみてーにしてスルスルやるから」

　ぷつりと、刃先が入って、フロンは思わず声を上げた。その口を分厚い手のひらが覆い隠し、悲鳴が閉じ込められる。

「しーっ、静かに。近所迷惑だろ。草木も眠る時間だぜ」

「むーっ！！　むー、むー、むーっ！！」

　ゆっくりと、刃が進みだして、激痛で口から絶叫が迸る。

　後ろで視ている女が、笑っていて、フロンの眼尻（まなじり）から涙が溢れ出し――刃先が、止まった。

「……おい、なんで止めた？」

　蜥蜴（トカゲ）面の男は、ぽかんとした表情で、ナイフを無精髭の男に見せる。そのナイフは、柄だけを残して、刃が消えていた。

「このバカが。腹の中で折ったのか。死んだらどうする」

「ば、バカはテメーだろ。皮を剥いでたのに、刃を腹部内で折るわけねーだろうが。急に、刃が消え――おい、バルダはどうした？」

　いつの間にか、背後で、笑っていた女性が消えていた。

　男たちの顔から、余裕が消え失せる。

　魔導技術（マギ・テクニクス）製らしい刀剣を構えてから、球形の機器を取り出して魔力を流し込む。

　ブゥン――音がして、燐光を浴びた球形が浮かび上がる。

　男たちの周りを回転しながら、なんらかの魔力防壁が展開されたのがわかった。

「……魔術師か？」

「人を消せる魔術なんて、聞いたこともな――」

　ふたりの男の間に、何者かが立っていた。ふたりの肩を抱いて、如何（いか）にも、親密そうに声をかける。

「火球（ファイアボール）は好きか？」

　ひゅっ――息を吐いて、無精髭の男は、刀剣を翻（ひるがえ）した。

　が、その場から、気配ごと何者かは消え失せている。

「お前たち、優しい初級魔術師からの忠告（アドバイス）だ」

　月を背に、少年が宙に浮いていた。

　彼の顔は、視えない。なにか、陽炎（かげろう）のように揺らめいている。

　彼は、学院の制服に身を包んでいて――周囲に、大量の火球を生み出した。

　１，１０，１００、１０００……倍増、倍増、倍増、倍増！　

　信じ難い速度で増えていく火球たちは、天空を覆い尽くして、月と共に夜空を照らした。

「質問をするのは俺、場を支配してるのも俺、お前たちの生き死にを決めるのもまた俺……そして、既に判決は下した」

　ぽかんと、空を見上げる男たちの顔は、死相を帯びていて――

「火刑（ファイアボール）だ」

　一気に、火球が降り注ぐ。

　それは、あたかも流星群のようだった。細やかな火炎球は、炎色の礫（つぶて）となって、凄まじい勢いで男たちに襲いかかる。直撃と同時に爆炎が上がって、思わず、フロンは両腕で顔を庇（かば）う。

「えっ……あれ……？」

　いつの間にか、枷（かせ）が焼ききれていた。

　その上で、魔術による防壁……いや、ソレ以上のなにかで、自身が守られているのを感じる。火球による怒涛の爆撃の最中、フロンは、月光を浴びながら火球（ファイアボール）を唱え続ける彼を見つめていた。

　数秒も経たずして、音は止（や）んだ。

　四人の襲撃者は、火葬されて、跡形もなく消え失せている。夢現（ゆめうつつ）の状態で、フロンは、ぼんやりと突っ立っていた。

「おい」

　急に、声をかけられる。

　振り向くと、パートナーのラウが立っていた。

「どうした、大丈夫か？　助けを呼んでおいたが」

「えっ……き、キミが、助けを呼んでくれたの？」

「うん、たまたま、火球（ファイアボール）好きの好青年が通りかかってな。ご存知の通り、火球（ファイアボール）を愛している人間に悪い人間はいない。彼のように、火球（ファイアボール）と正義を愛している素晴らしいヤツはいないよ。

　あぁ！！　火球（ファイアボール）は、最高だなぁ！！」

「あ、あの人、学院の制服を着てたよね！　ってことは、学院生！？」

　思わず、彼に掴みかかると、しどろもどろに応える。

「うーん……えっ、そんな制服なんて着てたか……火球（ファイアボール）しか目に入らなかったが……というか、そんなところ視てないで、火球（ファイアボール）を視ろよ……今日は、せっかくの火球（ファイアボール）日和なのに……」

「１年制のネクタイをしてた……まさか、この学院に、私以上の実力者がいるなんて……」

　頭の中で、候補を整理していたフロンは、ふと目の前の彼に意識が向いた。危険を顧（かえり）みずに、自分を探しに来て、助けを呼んでくれた彼に。

　彼がいなければ、今頃、生皮を剥（は）がされて殺されていた……傲慢な心を押しのけて、眼前の彼に対する感謝が芽生える。

「あの……ありがとう……本当に……キミがいなければ、私、殺されてた……学院を出て、お父様のところに避難しようと思ってたんだけど……浅はかな考えだった……自分の実力を過信してた……」

「気にするな」

　彼は、本当に、なんてこともなさそうに言う。

「俺たちは、相棒（パートナー）だろ？」

　アレだけ、酷いことを言ったのに……緊張から安堵へと感情が移り変わり、フロンは、俯（うつむ）いてから涙を流した。

「ごめんなさい。この借りは、必ず返す」

「うん、そうか。

　じゃあ、俺は、山に帰るから」

「えっ……ちょ、ちょっと待って！」

　後ろ手を振って去ろうとする彼の背に、思わず声をかける。

「あ、あの、部屋に……戻ってきて良いから……その、本当に、酷いことを言ってごめんなさい……でも、アイシクル家は、いろんなところから恨みを買ってて……正直、信頼出来ない相手と一緒の部屋で眠るのはこわくて……だから、ごめん……」

「いや、良い。寝ぼけて、火球（ファイアボール）を撃つかもしれんし」

「良いからっ！」

　フロンは、彼の手を両手で握る。

「外で寝たら……風邪、引く……キミなら、大丈夫だから……正直、今日、ひとりで寝るの……こわい……」

「そうか、なら一緒に寝るか」

「い、一緒には寝ない！！　同じ部屋で寝るだけ！！」

「うん、わかった」

　唐突に、自分の思いの丈やらを晒すことになったフロンは、顔を真っ赤にしながら――ラウの手を引いて、学院寮へと帰っていった。