恋人をスワップ、君にリトライ ――ずっと好きだった幼馴染と僕はまた恋を始める。

第23話 浮気キスと僕らの契約（学校・美術室／食堂）[2023/1/10 Tue]

「キスされた――ってどういうこと？」

　昼休みの美術室で、僕はただオウム返ししかできない。

　体の芯が急速に冷え込む。

　脳の容器は沸騰し、頬と額が熱くなる。

「どういうこと……って、言われても」

　咲良は上目遣いで僕を窺う。困った様子で。

　――待ってくれ。困っているのは僕だ。

　狼狽して、嫉妬して、落涙するのは、僕だ。

「――恋人交換（スワップ）って、――キスまでするものなのかな？」

　――だけどこれは自分で招いたこと。

　そんな風に、自分を見下ろし冷静に自嘲する自分もどこかにいた。

「わからないよ。だって、恋人交換（スワップ）なんて、私が言い出したことじゃないもの。――だから相談しているんだよ？　ねぇ、――誠大くん。私……、しちゃいけないこと、しちゃったかな？　――誠大くんの、恋人失格かな？」

　僕を見上げる咲良は、瞳を潤ませる。

「――それは……」　

「ごめんね、――誠大くん」

　やおら彼女は僕の肘へと右手を伸ばし、制服の端を掴んだ。

　そして、うなだれる。僕へと、すがるように。

　反射的にそれを振り払いかけた。

　だけど僕の理性がそれを止めた。

　その手を振り払うことは、決定的な離別を意味する気がしたから。

　物理的には小さなことでも、意味的には大きい。

「――咲良」

「私、……どうしたらいい？」

　美術室に差し込む陽光は、彼女の制服に光と影の境界を作る。

　お腹より下が暗くて、その胸の膨らみは明るく照らされている。

　僕の脳内には、これまでの咲良との時間が蘇ってくる。

　記憶は身体化され、その感触は五感を通して肉体の一部となっている。

「それは――」

　触れた胸の柔らかさ。

　ベッドの上で脱がして見えてくる白い肌。

　親指で押し上げるブラジャーの感覚。

　微かに開く唇に触れた感触。

　差し入れた舌で感じる、彼女自身の舌の蠢き。

　背中に回した手のひらで確かめる背中のくびれからお尻の隆起。

　初めて触れたお腹、腰、脚。

　その全てが吸い付くように滑らかだった。

　そして持ち上げた両足から、差し入れた自分自身を包み込んだ開放感。

　その全てが、初めてだった。

　初めての女友達はきっと、伊織だった。

　でも、僕にとって初めての女性は、咲良だった。

　咲良と恋人同士になれたことは幸せで、彼女との時間は快楽だった。

　伊東咲良が僕の肘を掴む手を、クイと引いた。

「――わからないよ。僕自身もさ。――恋人交換（スワップ）なんて言い出したのは橘なんだ。――何がOKで、なにが駄目かなんて、――僕にだってちゃんとはわからない」

「そう……だよね。――ほら、恋人交換（スワップ）を始める前の日の集まりでね、私、聞いたでしょ？　どこませスルことが許されるのかって」

　そういえば聞いていたのは咲良だった。すっと右手を挙げて。

　恋人交換（スワップ）の境界線。

　その時、橘が言ったのだ「いろいろなこと」を禁止しないと。

「ああ、聞いていたな。『それぞれがそれぞれの判断で対応すること』って、ことになったんだっけ？」

「うん。――だから橘くんは、橘くんの判断で――キスしたんだと思う。……あ、私は違うよ？　そんなつもりなんて全然なかったから」

「――うん、わかるよ。それは疑っていない」

　本当か？

　本当に「そんなつもりなんて全然なかった」のか？

　じゃあ、どうして、家にあげた？

　『君の名は。』なんて並んで観た？

　寄り添う体を跳ね除けなかった？

　肩に回された手を振りほどかなかった？

　でもそれは、彼女の心の中のことで、僕には何もわからない。

　彼女の手首をそっと掴んで、彼女の手を僕の肘から外す。

　触れる肌。その感触は、やっぱり柔らかい。

　少し冷たい肌が、僕の手のひらに馴染んだ。

　その手を両手で握りしめて、彼女の瞳を見つめる。

　咲良はその繋がった部分に視線を落とす。少し驚いたように。

　やがて彼女ももう一方の手を重ねると、僕のことを見つめ返した。

　表情は少し和らいで、怯えながらも、安心したような微笑。

　それがまた、僕の腹の奥で、苛立ちを泡立たせる。

　橘に対する嫉妬か、咲良に対する執着心か。

　それとももっと高尚な何かか。

「でもやっぱり、ちょっとキスは嫌かな。――橘にもちょっと腹が立つ。――恋人交換（スワップ）なんてしているけどさ。咲良は、もともと僕の彼女なんだよ。僕だけのものなんだよ」

「――だよね。――ごめんね。――うん、私は、誠大くんのものだし」

　申し訳なさそうに視線を落とす咲良。

　その口元は、でもどこか少し、嬉しそうだった。

「橘には、一言、言っておく。――あんまりそういうことしないでくれって」　

「だよね。――じゃあ、恋人交換（スワップ）のルールって、どうなるのかな？」

「――そうだな。――どこかで線を引いた方がいいかもしれないけれど。――はっきりとどうするかはわからないな。それに二人じゃ決められない」

「四人で決めたことだもんね」

　恋人交換（スワップ）でどこまで許されるのだろう。

　もちろん究極的には性行為だって、その中に含まれうるのだろう。

　もともとスワッピングとは、性交渉の相手の交換を指す言葉だ。

　朝、体育館裏で抱きしめた、伊織のことをふと思い出す。

　お正月にも、彼女の体を抱きしめた。ベッドの上でのハグ。

　柔らかくて温かくて、腕の中にある彼女の存在が何だか嬉しかった。

　伊織をまた抱きしめたいという思い。

　それが心の中に無いと言ったら嘘になる。

　その唇に触れたい？

　その服を脱がしたい？

　一枚のシーツに包まれたい？

　それらの問いへの答えは、多分YESなのだと思う。

　でもそもそもその欲望を持たない男子生徒なんて、いないだろう。

　それがただの性欲なのか、それもより深い感情なのか。

　ただの友愛であるのか、それとも恋愛であるのか。

「――誠大はやっていないよね？　伊織ちゃんと」

「あ、――うん」

　突然、尋ねられて、僕は一瞬、言葉に詰まった。

　その質問はキスについてのことだろう。ハグについてではない。

「――してないよ。――するわけないじゃないか。やっぱりキスは一線を超えるよ」

「そう……だよね。――ちょっと安心した。ごめんね」

「ううん。――仕方ないよ」

　自分がやったことは、きっと他人もやっている。――そういう思考。

　赤信号、みんなで渡れば怖くない。

　先生に「なんでそんなことやっていたんですか？」と聞かれて「川原くんもやっていたからです！」と終わりの会で答える。

　人間は模倣する生き物。ミラーニューロン。

　そうやって倫理的規範は緩やかに崩壊する。

　咲良の中でも。僕の中でも。

「それに、僕と伊織は、幼馴染だからさ。幼馴染って、もう恋愛とか、そういうのんじゃないって言うか、――腐れ縁？　枯れている関係？　そんな感じ」

「言ってたよね。前から、伊織ちゃんは、そういう存在だって。――うん、ちょっと安心したかも」

　咲良は安心したように頬を緩めた。

　心の中を覗かれたら、それは嘘だと看過されるのかもしれない。

　でも心の中は覗けない。それは僕だけの真実。

　言葉にしなければ、行動にしなければ、わからない。

　聞かれなければ、見られなければ、わからない。

「――ねぇ、ルールを変更しようって、四人で相談する？」

　咲良が遠慮ぎみに、僕の表情を窺う。

「そうだなぁ。――咲良はどう思う？」

　自分の意見を言わないのは狡い、とは思う。

「私は、やっぱり、わからない。――誠大くんの考えに従うよ」

　従順な意思を示しながら、それでいて判断を委ね返す、狡さ。

　僕らは、似た者同士の、素敵なカップルなのかもしれない。

　だから僕は、伊東咲良に――キスをした。

「――もう、何なの突然」

「驚いた？」

　コクリと頷く。

「二人っきりの部屋だとしても、学校だよ？　誰かに見られたらどうするの？　――それに、私は今、遥輝くんの恋人なんだからね。これ、浮気だよ？　浮気？」

「わかった、わかった。――でも、困っている咲良のことを見ていると、何だかしたくなっちゃって」

「――もう」

　これは最早、雄としての本能、マーキングなんだと思う。

「どっちにしろ、一回、橘と話してみるよ。――恋人交換（スワップ）とはいえ、咲良に勝手なことをされて、僕もちょっとオコだからね」

　おどけてみせると、咲良は口元に手を当てて「オコって」と笑った。

　ちょうどその時、授業開始五分前を告げる予鈴が鳴った。

「あ、授業、始まっちゃうね。――ありがとう、誠大くん。――正直に話せて良かった。――一人で抱え込むのも辛かったから」

「――どういたしまして。僕が『本当の彼氏』だってことは変わらないからさ。――当然だよ」

　僕らは美術室を後にする。

　外に出る前に廊下に誰もいないことを確認する。

　別にやましいことはしていないけれど、誰かに見られても面倒だから。

「じゃあ、またね。LINEする。――あ、『恋人』じゃないから、駄目かな」

「いいだろ、それは。恋人じゃなくて、女友達でも、LINEメッセージくらいは交換するもんだろ」

「――だよね。うん、――じゃあね。――誠大くん」

　手を振って、彼女は自分のクラス――二年A組の教室へと向かった。

　僕は、その背中を見送ってから、自分の教室――二年B組へと歩きだした。

　教室へ向かう廊下。

　ぎゅっと強く抱きしめて、愛の言葉を囁きながら。

　僕は、頭の中の妄想で、ずっと伊織にキスをしていた。

　＊

　五時間目の授業中。机の中でスマホをいじる。

誠大

〉今日の放課後、時間ある？　恋人交換の関係で、少し聞きたいことがあるんだけど？

遥輝

〉OK。

〈OKの看板を出しているクマのスタンプ〉

　授業中なのに、LINEでリプはすぐに返ってきた。

　＊

「――で、話ってなんだよ？」　　

　食堂の自動販売機の前、橘が缶コーヒーをしゃがんで取りだした。

　カシッと音が鳴って、BOSSのプルタブが開く。

　放課後の食堂は、半分だけ蛍光灯の明かりがついている。

　少し薄暗くても、開放された放課後の食堂。

　生徒の姿はまばらだった。いつもどおりだけれど。

「ああ、恋人交換（スワップ）のことなんだけどさ」

　自販機の近くに置かれたハイチェアに腰を掛けると、僕もペットボトルのキャップを開いた。

　温かい紅茶を喉に流し込んで、胸の動悸を抑える。

「――あぁ、始まってもうすぐ一週間。――いろいろあるよな。何かあったか？」

　橘自身は飄々としたものだ。

　僕は煮えくり返りそうな腸（はらわた）をミルクティーで抑える。

　意識して自分自身を落ち着かせると、努めて声を平（たいら）にした。

「聞いたよ。昼休みに咲良から。――昨日のこと」

　隣に座った橘が、僕の方を振り返る。

「――昨日のこと？」

「咲良の家に行ったんだろ？　聞いたよ。『君の名は。』見たんだろ？」

「ああ、それな。――良い耳をお持ちで。その通りだよ。平日じゃなかなか一緒に見たりできないしさ。せっかくだし、名作は見てもらいたくってさ」

　何でも無いことのように、橘は返す。

「お前は『秒速５センチメートル』でも見せてたらいいんだよ」

「やだよ、あんな鬱アニメ」

「僕は好きだけどね」

「いや、個人的には、俺も好きだけどさ」

　なんだかんだで趣味は近かったりもする。

　橘と僕は男友達としては、そんなに悪い関係ではないのだ。

　だけど、映画は一緒に見れて、感想は分け合える。

　女の子はそうじゃない。恋人は――分け合えない。

「――いくら新海誠の映画が感動的で、ボーイミーツガールだからって、それを現実と混同してもらっちゃ困る、――かな？」

「……なんのことだよ？」

「聞いたよ。咲良から。――キスをしたんだって？　昨日。彼女に」

　問い詰めるように、僕は橘の目を見る。

　恋人交換（スワップ）期間だから糾弾はしない。

　でも、言うべきことを言うために、僕は友人に向き合う。

　ところが、返ってきたのは、予想外な言葉だった。

「――は？　川原、お前、何言ってんだよ？」

　橘は怪訝そうに、眉を寄せた。