恋人をスワップ、君にリトライ ――ずっと好きだった幼馴染と僕はまた恋を始める。

第10話 性行為と恋人（京都・ガスト京都常盤店／川原家・自室）[2023/1/4 Wed]

　すっと伸びた咲良の手に視線が集まる。

「――何かな？　咲良ちゃん」

　至極落ち着いた様子で、橘が問いかけた。

　一方で、僕と伊織は意外な表情を隠せない。

　そもそもこの集まりで一番受け身で然るべきは咲良なのだ。

　その咲良が積極的に手をあげて質問したことが、少しばかり予想外だったのだ。

「――さっきの説明にも含まれていたのかもしれないけれど、――このヴァーチャルな恋人同士って、どこまでスルのかな？」

「スルって……、どういう意味？　咲良ちゃん？」

　学校では大人しい印象のある咲良。

　だからむしろ伊織の方が、前傾姿勢を取った。困惑気味に。

「え、何も変な質問じゃないよ？　伊織ちゃん。スルって、ほら、手を繋いだり、抱きしめたり、それから、恋人ならキスしたり、……たり、ね？」

　最後の「たり」の前の単語を発音しなかったのは、咲良の遠慮だろう。

　良識とも言う。そもそも四人だけの部屋じゃなくって、ガストだし。

　彼女がその単語を口にしなくても、三人ともそれが何なのかははっきり分かった。

「ふふふ。面白いね、咲良ちゃんはやっぱり。うん、さっき言った通りだよ。『そこで起こるさまざまな出来事に関しては、恋人であることに必ずしも強制されず、それぞれがそれぞれの判断で対応すること』ってところね。そういうことをするかしないかも、それぞれに任せるってこと」

　橘はそう言って、確認するように、僕らを見回した。

「それ本当に禁止しないのか？　その……いろいろなこと」

「うん。禁止しておいた方が、安心じゃない？」

　僕が問いかけると、伊織が同感だと言わんばかりに追従してきた。

　でも橘は大仰に首を左右に振った。

「伊織、川原。言いたいことはわかるよ。でもそれはそれで恋人交換としては不自然じゃないかな。やるかやらないかは脇に置いても、その『可能性』も潰したんじゃ何の恋人らしさもありはしない」

　いや、そこ重要だろ。脇に置くなよ。

「それにさ。そもそもの目的は、この一ヶ月の時間を経て、お互いの関係性や相性みたいなものを確認することなんだ。そんな近視眼的な『安心』を優先してしまったら、本当に重要なものを見失ってしまうだろ？　――伊織」

　伊織が膝の上に置いていた右手の甲に、橘は手のひらを重ねた。

　目の前で行われる、その行いが妙に癪だった。

「じゃあ、逆にさ。交換した後の恋人が、その恋人に対して独占欲を示すみたいなのはどうなんだ？　例えば、あるじゃん、独占欲の強い彼氏が彼女と他の男を話させないとか？」

「――え、誠大、私にそんなことをしようとしてるの？　キモい。私のこと好きすぎじゃん？」

「ちげーよ。例えばだよ、例えば。……ルール確認のための例え話だよ」

　橘は顎に手を当ててしばらく考える。

「――アリだな。それも同じ条項の解釈でいけると思う。『恋人』として自然な行動は何をとってもらってもいい。ここでの『恋人』の定義はそれぞれの常識に従うということでいいんじゃないかな？」

「わかった。そういうことなら辻褄は合うと思う」

　僕は納得して頷いた。

　でもこうして改めて考えると「恋人」って何なんだろう、ってなる。

　その定義そのものが難しいのだと気付かされたりする。

　よく恋愛マンガなんかで、恋人になることを断る時に「友達でいよう」だなんて言うヒロインがいるけれど、あれは具体的に何を拒絶していたのだろうか？

　それはここで橘が言うところの契約としての「恋人」関係だったのだろうか？

　僕はお正月に伊織とハグをした。

　正直言って、とてもドキドキした。

　彼女には気取られないようにしたけれど。

　抱擁は「恋人」の十分条件ではないのだろうか。

　――きっと違うのだろう。

　じゃあセックスをすればどうなのだろう。

　それだってセフレという言葉が世の中にあるくらいだ。

「恋人」の十分条件にはなりやしない。

　じゃあ、「恋人」って何だ？

　常識による「恋人」の定義って何だよ？

　それは契約に過ぎないのだろうか？

「――川原、何やってんの？」

「いやWikipedia先生に『恋人』って何か聞いている」

「おーい。どこ向かっての〜、誠大〜」

「ん、まぁ、一応、的な、何か？」

――――――――

　恋人（こいびと、旧仮名: こひびと）は、恋しく思う相手。20世紀後半以降の日本語の用法では、特に、相思相愛の間柄にある、相手方。恋愛の相手。愛人（あいじん）。情人（じょうにん、じょうじん）。思い人（古語: 思人）。

【Wikipediaより引用】

――――――――

「――だ、そうです」

「うん。なんか賢くなった気もするけれど、そのままっちゃ、そのままよね？」

「――そうだな」

　そもそも「恋しく思う」って何だよ！？　みたいな話になってきて、余計に出口の無い議論に突入してしまいそうだ。Wikipedia先生にもAlexaくんにも、きっとまだ恋愛は早いのだろう。――知らんけど。

「まあ、恋人の位置付けは置いておいて、――他に疑問点はあるかな？」

　これで最後だという雰囲気で、橘が僕らを改めて見回した。

「じゃあ、僕から最後の項目について確認の質問しても良いかな？」

「……どうぞ」

「最後の『恋人交換（スワップ）で生じたいかなる損害に関しても、その関係者に責任を求めないこと。』ってところだけど、――これは単純に、恋人交換（スワップ）で何が起きても知らねーぞ、橘にとやかく言うんじゃねーぞ、ってことで良かったんだよな？」

「――ご明察」

　それから橘は言った。

　改めて、僕と咲良、そして伊織の一人ひとりの目を確認するように見つめると。

「――だから、この恋人交換（スワップ）で、どんなことが起きても、それは起きるべきして起きたことなんだ。それにはきっと意味があるんだと思う。だからこの一ヶ月。受験勉強本格化前の青春の空白地帯――」

　橘はやおらドリンクバーのグラスを掲げた。

　なにやらわからないまま僕らも釣られて追従する。

「――楽しんでいこうぜ！」

　そして橘遥輝が音頭を取って、僕らはそれをぶつけ合った。

　ガストのテーブルの上で、祝宴の始まりを宣言するみたいに。

　＊

　ランチを兼ねての集まりだったから、ガストを出たのはまだ昼の２時過ぎだった。

　まだ夕方までは時間があったけれど、橘と伊織は用事があるからと帰っていった。

　二人きりになった後、咲良が家に寄りたいというので、彼女を連れて家に帰った。

「ただいまー」

「おかえりー」

「お邪魔しまーす」

　自宅のリビングルームには、絵里奈がいてNetflixでアニメを見ていた。

　先日完結したばかりのバンドもののアニメ『ぼっちざろっく』だ。

　連れてくると言っていなかったから、咲良の姿に驚いていた。

「絵里奈ちゃん、こんにちわ」と咲良が手を振ると、嬉しそうに手を振り返していた。

　この半年ほど、咲良は我が家にしばしばやってくるようになった。

　だから何度も顔を合わせるようになり、絵里奈は次第に咲良と仲良くなっていた。

　昔から一緒に遊んでいた伊織に比べると、まだ距離感はあるのだけれど。

「じゃあお兄ちゃんたち上の部屋に行っているからな。――邪魔すんなよ」

「分かってるって。私だって忙しいから。今日中に『ぼっちざろっく』完走しないといけないんだから！」

「ふふふ。じゃあ、絵里奈ちゃんまたね」

「は～い」

　絵里奈は一階でテレビを見ているようなので、安心して僕らは二人で僕の自室へと入り、扉に鍵をかけた。

　それから僕らは二日ぶりのセックスをした。

　明日から一ヶ月、離れ離れになるから。

　その分まで身体に刻み込むみたいに。

　貪るように身体を交わらせた。

　一階の絵里奈に聞こえないように、息を殺しながら。

　物音を立てすぎないように、気をつけながら。

　自分の部屋のベッドに横たわる、伊東咲良の肌はやっぱり白くて滑らかだった。

　明日から僕と咲良は恋人同士ではなくなる。

　南伊織が僕に恋人になるのだ。

　なんだか可笑しくて笑いがこみ上げてくるのを、僕は必至で押し殺した。

　咲良の身体に顔をうずめながら、