探偵喫茶｢グレー｣の魔術事件簿 ①吸血鬼の挑戦状

事件を呼び込むアイスコーヒー

「もうだいぶ涼しくなってきましたね。」

　隣にいる黒子さんに話しかける。

　僕達は今、新幹線に揺られて京都へ向かっている。

　理由はもちろん観光、などではなくてれっきとした魔術士の仕事である。

　なぜこうなったのか、それは数週間前に遡る。

　その日も今日ほどではなかったが幾分か涼しい日だった。

　ちょうど黒子さんが(珍しく)買い出しに出かけていて、一人で店番をしていた時だった。

「邪魔すんで〜っと。」

　スーツ姿で金髪、関西弁の強い男性が入店してきた。

　大阪弁と言うよりは京都の方に近いだろうか。そんな感じのイントネーションだ。

「いらっしゃいませ。空いている席にどうぞ。」

「いや兄ちゃん！そこは"邪魔すんやったら帰って〜"やろ！」

　意味が分からなかった。

「…？どういうことでしょうか？」

「あ？なんや自分、新喜劇とか見いひん口か？いや、もの見るんは口やなくて目や言うてな！ハハっ！…いや全然笑わんやん自分、自信なくしてきたで…。」

「え、あ、なんかすみません…。」

「まぁええわ、冷コー一つ頼むわ。」

「…？？？」

「はぁ〜、アイスコーヒーやて！」

「あっ！！承知しました！すぐに持ってきます！」

　なんだか調子狂うお客さんだな…。

「ほんで兄ちゃん、マスターはおらんのか？」

　アイスコーヒーの準備を進める僕の背中に問いかけてきた。

「えぇ、マスターは今買い出し中でして。」

「へぇ〜、あの八雲黒子が買い出しに出かけるとは！」

　ん？今マスターをフルネームで呼んだか？

「マスターとお知り合いなのですか？」

「まぁ、昔の同僚や。何も聞いてないんか？」

「えぇ、そういえば昔何をしていたかとか、ちゃんと聞いたこと無かったな…。」

「んー、そうか。」

　チラ見すると、少し訝しげな様子だった。

「ただいま少年、ちゃんと店番できていたか…い…」

　マスターが帰ってきた。

「おかえりなさい黒子さん、昔の同僚の方が来ておられますy｣

　言い終わらない内に黒子さんが足早にお客さんに詰め寄ってきた。

「土御門！あんた何しに来たのよ！」

　いつもの印象とは裏腹に、黒子さんが声を荒らげる。

「何ってそりゃあ、コーヒー飲みに来たんや。ここ喫茶店やろ？」

「そういうこと聞いてんじゃないわよ！あんた今京都府警でしょ！？」

　これは驚き。警察関係者の方だったのか。

「警察の方だったんですか！？」

「ん？あぁそうや。京都府警の魔捜1課、土御門実光って言います。以後よろしゅうお願いします〜。」

　そう名乗りながら名刺を渡してきた。なるほど、本当に警察の方のようだ。

「それで、本当に何しに来たのよ。」

　黒子さんが問いつめる。

「だからコーヒーを…ってのも嘘やないけど、魔術士 八雲黒子に用があるんや。」

　その言葉に反応して、僕は生唾を飲み込んだ。

「へぇ〜、京都府警の魔捜さんが私になんの用かしら。」

「ふん、そこの兄ちゃんってあの人のか？」

「…えぇ、そうよ。だから隠さなくてもいいわ。」

「そうか、なら概要話してまうで。」

【あの人】というワードに引っかかったが、どうやらこの話に関係はないようだ。

「実はな、京都で吸血鬼が出たんや。」

「なっ…」

　思わず狼狽えてしまった。

「えっ！？それってドラキュラ…？」

「あぁ、安心してくれ少年。

　この胡散臭いおっさんが言う吸血鬼ってのは、いわゆるドラキュラではない。

　10年ぐらい前だったかな、昔から悪事を働いている犯罪界のカリスマ、そいつの通称のことだ。」

「そうそう、その吸血鬼が…っておい！誰がおっさんや！まだピチピチの20代やぞ！」

「つったってあんた、もう29でしょ。」

「お前も歳変わらんやろ！」

「私はまだ28よ！」

「変わらんやんけ！」

「この1年の重みは大きいのよ！」

「まぁまぁ、おふたりとも落ち着いて…。」

「若人は黙っとれ！分かるんか！？年々焼肉のカルビの脂を体が受け付けなくなっていくあの恐怖、兄ちゃんに分かるんか！あぁっ！？」

「その恫喝、とても警察がやっていいもんじゃないでしょ！！」

「いや、少年。少年が少年である限りこの恐怖は分からないさ…。10代の頃と比べて、肌のキメ細やかさが失われていくんだよ…。」

「あぁ、だから最近黒子さん、顔パック変えたんですね。」

「なんで知ってるの！？」

「いやまぁ、家計簿つけてるの僕なんで。」

「ハッ！天才と謳われた【爆血の魔術士】様も肌の細胞は死んでいくってな！」

「うっさいわね！早く話戻しなさいよ！」

　黒子さんが割と強めな拳を土御門さんにぶつける。さすがに応えたのか、ようやく話が本題に戻った。

「てことでまぁ、捜査協力を頼みたいんや。魔術探偵様に。」

「私以外の人でもいいんじゃないの？」

「まぁそうやが、掴見さんと望月さんは今海外やし、本郷さんは今や防衛省や。」

「何よ、あんたの知り合いそんだけしか居ないわけ？」

「うっさいわい！…ほんでどや？」

「んー、でも京都か…。」

「いいじゃないですか！行きましょうよ！」

　僕はすかさず賛同した。前々から京都に行ってみたかったのだ。

「え〜そこまで言うなら…でもなぁ…。」

「…まだ実家とは仲悪いんけ？」

「そりゃまぁ飛び出してきたからね…。」

「黒子さんの実家ですか？」

「おぉ、兄ちゃんそれも聞いてないんか？こいつの実家の八雲家はな、日本の五大魔術家のひとつやで。」

「え！名前が一緒なんじゃなくて本当にその家の人なんですか！？」

「あぁそうだよ。うちの八雲家、芥川家、鷹司家、劉禅寺家、そしてこのボンクラの家、土御門家。これで五大魔術家。でも私実家を飛び出してきてるから折り合い悪いんだよ。」

　全て初耳だ…。

「というか土御門さんもそうなんですね。」

「まぁな、俺は実家とも仲良うやってんで。」

　そう言ってにこりと笑いかけてきた。

「まぁ八雲、どうしてもって言うならしゃあない。

　お前、この付近に誘導術式張っとるな？依頼者が無意識のうちにやってくるように。

　これな〜違法なんやわ。知っとるやろ？知っててやってんねやったら捕まえなあかんな〜。

　なんてたっても俺、警察やからなぁ…。」

「…ちっ。あんた…！」

「…僕が言うのもなんですが、拳銃の所持は何も言われないんですか？」

「あぁ、それは魔術士の特権ってやつやな。八雲、お前今何級やっけ？」

「私が下がるわけないでしょ、特一級よ。」

「えっ！？特一級魔術士！？日本に数人いるかどうかなんじゃ…。」

「私が少年ぐらいの時にはもうこの級だったよ。」

　さっきから開いた口が塞がらない。

　驚く情報ばかりだ。

　黒子さん…思ってたより凄い。

「まぁでも、特一級やいうたかて結界式の術式構築は役所の認可がいるけど、お前取ってないやろ？」

「取ったら絶対家にバレるから…。」

「どんな理由でもあきまへんわな〜これどうしよっかな〜やっぱり警察署で話聞いた方がええかな〜？」

「…あぁもう分かったわよ！京都に行って、吸血鬼を捕えて、私たちはお咎めなし！それでいいでしょ！？」

「ふん、話分かるやないか。兄ちゃん、勘定ここ置いとくし、ほなおおきに、京都で待っとります〜。」

　そう言って土御門さんは立ち上がった。

　そのまま店の出口に向かうと思いきや、土御門さんの体が崩れて何枚もの御札になり、その場に散乱した。

「ええ！！なんですかこれ！」

「あいつ…掃除だるくなるからこれやめろって言ったのに…。少年、よろしく。」

「えっ、ちょ！黒子さん！手伝ってくださいよ！」

「私は準備を進める。今月中には行くよ、京都。」

　という訳だ。隣に座っている黒子さんはまだ憂鬱そうな顔をしている。