　どっちから対処すべきか悩んでいるとチャイムが鳴った。

　授業中になっても愛海からのラインは絶えなかった。ていうか、授業受けろよ……。

　俺は真面目に授業を受けた。

　受けているつもりだったが、隣の席の紫藤さんが手紙を投げてきた。

　開けてみると「あとでライン教えてね」という内容だった。

　……嫌な予感しかしない。

　その後、授業は終わり――昼休み。

　紫藤さんが俺のところにやってきた。

「早田くん、ライン交換しよ」

「あ、ああ……分かった」

　それくらいなら別にいいか……と、ラインを開くと愛海からのメッセージ数が【999＋】になっていた。どんだけ送っているんだ。アイツ。

　もちろん、メッセージ内容は『愛してる』だけ。全部その文字の羅列だった。……愛が重すぎる。

　紫藤さんとライン交換を済ませ、俺は教室を後にした。

　思いのほか、俺を引き留める素振りはなかった。なんでだろう。

　＊　＊　＊

　廊下に出て、いつのも待ち合わせ場所である二階の広場へ向かう。そこには愛海の姿があった。

「待ってたよ、お兄ちゃん」

「お待たせ」

「ねえ、お兄ちゃん。あの紫藤って女になにかされてないよね？」

「先輩をそんな風に言うなって。――いや、なんもない」

「本当かな。……まあいいけど、裏切ってたら……お兄ちゃんのお腹をグサリだからね」

「勘弁してくれ」

「冗談だけどね」

　目が本気じゃないか……！

　恐怖を覚えていると、愛海が腕に抱きついてくる。このまま食堂へ向かうらしい。

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