ラスボス兼任悪役令嬢

第25話 夜の中で

　ローデック公爵家の当主は、言うまでもなくトリエラの父であるクローディスである。

　ただその当主が不在の間に、公爵家の執務を司る者を家宰と呼ぶ。

　家の宰相、と思えば意味も通じるだろう。

　その家宰とオロルドは、王都のクローディスから、毎日のように連絡を受けている。

　かつての地球ほどではないが、連絡の手段がある程度は取れている。

　これがこのゲームの時代が、単純に中世と呼べないところなのである。

　そもそも中世の典型的な服装は、近世以降にもそれなりに使われていた。

　今のトリエラの部屋にしても、中世っぽさはあることはあるが、生地や仕立ての確かさを考えれば、おそらくは中世よりは近世を飛び越して近代に近いはずなのだ。

　そんなトリエラの眠る、天蓋つきのベッド。

　部屋にある本棚が、わずかな音を立てて開いていく。

　侵入してきたのは、ロザミアに加えて男が二人。

　もちろん屋敷の使用人などではない。

　セリルの時にしろ今回にしろ、ロザミアは外部の人間を使いすぎている。

　もちろん人を介して使っているので、自分には捜査の手が届かないようにしてはいるのだろうが。

　それでも公爵家が全力を出せば、やがてたどり着くだろう。

　ロザミアはそれが分からないほど愚かで短絡的なのだろうか。

　トリエラにしてみれば、おそらくあの神様気取りの連中に、洗脳なり思考誘導なりを受けているのだろうとは思うが。

　哀れだが、殺さない理由にはならない。

　彼女はたまたま人間であるが、人間は他にも生物を殺して、それを糧として生きている。

　トリエラはさすがに人肉を食うつもりはないが、生きるための殺人を否定するつもりはない。

　殺されそうになるから殺す。

　前世では逆であったが。

　わざわざロザミア自身が、どうして自分まで犯行現場にやってくるのか。

　明らかにおかしな行動であるが、彼女自身もそれには説明がつかない。

　ただトリエラに対する強烈な悪意が、彼女の中にはある。

　不自然なまでにそれが彼女を突き動かすのは、トリエラの判定の儀が終わってからだ。

　歴史的に見れば、それは自然なことであった。

　おおよその継承者というのは、前の継承者の長子になることが多い。

　トリエラは明らかにクレインより一歳近く年上なのだから、それに継承者の血が出るのは当たり前のはずなのだ。

　もっとも他の者と同じように、トリエラがあまりにもローデック家の特徴を、つまり父親に似ている部分を、持っていなかったことで不貞と決め付けていたのか。

　実はロザミアならずとも、この偏見は間違いではない。

　神器継承者のみならず、血統に神器の聖戦士の血を引いていると、その親の特徴が出ることはかなり多いのだ。

　クローディス自身が、セリルとのそういった接触が、ほとんどなかったので疑っていた。

　そもそも辺境の治安を安定させる政略結婚であったし、娘であれば嫁がせればいいと思い、重要視していなかったのだ。　

　対してクレインは自分に良く似ていたので、可愛がっていたのも確かだ。

　そんなクローディスであるが、神器継承者が爵位を継ぐという原則を、曲げるつもりは全くなかった。　

　そこからがロザミアの恩讐の始まりであったと言っていい。

　クローディスの長男を産んで、社交では正室の第一夫人として振舞ってきた。

　次の公爵の母親ともなれば、その権力も大きなものになる。

　クレインは根が素直なので、かなり母親の影響を受けることが大きい。

　クローディスとしてはそこが、かなり気がかりではあったのだが。

　トリエラはクローディスの目から見ても、次代の公爵に相応しい器に思えた。

　なのでそれに相応しいように、自分でも公爵家の伝承などを教えた。

　それが相対的に、クレインへの関心が弱まったように見えたのだ。

　そういった段階を経て、ロザミアは誘導されやすい状態になっていった。

　トリエラを殺せ。

　まずは邪魔になる者を殺せ。

　そんな内なる言葉に突き動かされ、明らかにおかしな順番で、トリエラを排除しようとした。　

　転生者であり、この世界がゲームを元にしていると知っているトリエラ以外は、ロザミアが乱心したようにしか思えないだろう。

　その抹殺対象にのみ、正しく理解されている。

　確かにロザミアは、気の毒な女であった。

　トリエラという人間が、自分に対する悪意に対して、ひどく攻撃的な人間であったことも含めて。

　男たち二人が、音もなくベッドに近づく。

　その脛を切ったのは、ベッドの下に潜り込んでいたランであった。

　ゲームとは違うこの世界、先制攻撃でダメージを与えれば、戦闘は圧倒的に有利。

　HPらしきものは確かに表示されるが、あれはせいぜい出血量の目安になるだけ。

　まずランは、普段は使わない長剣を一度だけ使って、男たちの敏捷性を奪った。

　護衛対象のセリルを殺された屈辱、そして友人を失った怒り。

　あるいはランはトリエラ以上に、ロザミアに対する憎しみを抱いていた。

　二人の暗殺者は、それでも手練であった。

　片足が強く切られても、脛当てによって完全に機動力を失ったわけではない。

　それでも痛みによって、ある程度は動きが制限されるか。

　しかしこの世界は、ゲームではないがゲームのルールが働いている。

　痛覚耐性というスキルがあれば、痛みを我慢して動くことが出来るのだ。

　そして前衛系の戦闘職であれば、ほぼ誰もがこれを持っている。

　ランに対して、二人が得物のナイフを手に切りかかる。

　それに対して天蓋の上から、トリエラが落ちてきた。

　子供の体重であっても、全力で鉄の棒を叩きつける。

　刃はついていないが、それでも殺傷力は充分だ。

　これによって一人が動けなくなって、ランはもう一人に集中できる。

　だがその場の、三人目の敵が動き出した。

「お前さえいなければ！」

　細剣を優雅に扱う、ロザミアの動き。

　わざわざ乗馬用の服に着替え、動きやすさまで注意を払っていた。

　だが彼女は決定的に、人間との殺し合いに慣れていなかった。

　トリエラが投げたものを、剣で弾く。

　だが底から洩れた粉が、わずかに飛び散った。

　その粉末は、ファナが丹精を込めて作った目潰し。

　視界がわずかに塞がれたロザミアに、トリエラは襲い掛かった。

　ナイフは小さく、ほんのわずかにロザミアの腕を切った程度。

　ロザミアは視界の回復を優先しながらも、剣を振り回してトリエラの追撃を避ける。

　だがその動きが、急激に鈍くなっていった。

　意識が朦朧とし、体が動かなくなる。

　それこそまさにトリエラのナイフに塗られた、トリカブトの毒の効果であった。

　倒れこんだロザミアは、空に手を伸ばす。

「遺言はあるか？」

　トリエラはそう尋ねたが、ロザミアが何かを口にすることはなかった。

　一思いには殺さず、毒で死んでいくのを見ていた。

　それはトリエラが残虐というわけではなく、明らかにそれと分かる致命傷を、遺体に残しておきたくなかったからだ。

　毒殺は貴族の間では、ポピュラーな暗殺手段である。よって隠蔽の仕方も確立されている。

　トリエラはランに命じて、邸内の歩哨を呼ばせた。

　そしてここから、邸宅内は大騒ぎになったのである。

　トリエラの部屋で、謎の男二人と共に、ロザミアが死亡。

　男たちは外傷による死亡だが、ロザミアは毒による死亡。

　こんな事態に対して、家宰では対応出来ないのは当たり前であった。

　クローディスが戻ってくるまで、事態に関しては最低限の者にしか教えない。

　とりあえず襲ってきた侵入者は、誰かを確認しようとは思ったが。

　普通の人間なら持っているはずの、自分の鑑定板。

　身分証明書にもなるそれを、この二人は持っていなかった。

　万一落として、何者かが分かるというのを、危険視したのかもしれない。

　事実公爵家はまだ、この男たちについて詳細が分かっていない。

　ロザミアがいくら誘導されていたとは言っても、男たちを流れの暗殺者として雇ったわけではないだろう。

　するとやはり、実家の方から引き入れた者となる。

　マーシル伯爵家が抱えている私兵か、あるいは手配した暗殺者か。

　どちらにしろラン一人の方が強かったわけだが。

　また対人戦の実戦では、当たり前のようで改めて確認することがあった。

　相手の方が強くても、毒の刃で切れば倒れるのだと。

　もっともステータスの能力値に、抵抗という項目があるのは、毒や病気などへの抵抗力を示す。

　それを加味してもなお、毒の効果は強かったわけだが。

　この事件を聞いて、クローディスはまたも王都から急遽帰還した。

　その間ロザミアの遺体は、氷の魔法で腐敗しないように処理されている。

　トリエラはその間、普段と変わらない日々を過ごしていた。

　少し変わったのは、ロザミアを殺したことで、レベルが上がったことか。

　人間を殺すよりも魔物を殺した方が、経験値は多く獲得できる。

　もしこの原則がなければ、この世界はもっと戦争の多い世界になっていただろう。

　それでもロザミアとのレベル差は大きかったので、以前に魔境で倒した分も合わせて、レベルは４へと上がったのだ。

筋力 24 (+7)

魔力 34 (+9)

器用 29 (+8)

敏捷 23 (+6)

頑健 11 (+3)

知力 19 (+5)

精神 27 (+7)

感覚 31 (+8)

抵抗 25 (+7)

　相変わらず魔力の上昇が著しい。

　そしてやはり、肉体の頑健さに不安が残る。

　ただでさえこの体は、子供のものであるので、脆弱なのだ。

　また新たに増えたスキルは、敏捷強化。

　集中することによって一定時間、体力を削りながら敏捷力を上げるというものであった。

　積み上げてきた戦いによって、得るスキルは違うようである。

　ただやはり能力値補正だけでは足らず、クラスによるスキル獲得は、さらに強力な補正がかかると見ていい。

　もっともこういった肉体の補正を、一時的に上げるスキルというのは、一長一短がある。

　なぜなら全ての戦闘技術は、通常時の身体能力に合わせているからだ。

　訓練を行う上においては、通常の状態とスキルを発動した状態、この二つのパターンで対戦してみる必要がある。

　そしてトリエラとしては、敏捷だけが上がったとしても、それほど戦力の強化にはならないのでは、と思うのだ。

　この敏捷強化というのは、およそ５％の敏捷補正がアップするらしい。

　ただ肉体の能力というのは、筋力や柔軟性、反応速度にも関わっているのだ。

　単純に敏捷だけが上がるスキルというのは、あまり使いやすいものではない。

　ただランの話によると、こういった身体能力強化スキルは、後々統合されることがあるらしい。

　筋力や頑健も上がると、身体強化という一つのスキルに消化するのだ。

　また慣れてくればこの上昇状態を、体力の消耗なく常時保つことが出来るようになる。

　そうなるとまさに、全体的な肉体強化スキルとなるのだ。

　なるほど、とトリエラも理解する。

　ゲームでは敏捷の値の強化は、純粋に先制攻撃や、回避力に反映されていた。

　だがこの世界においては、単純な肉体能力よりも、技術の方が重要だと思っていたのだ。

　瞬発的な力の増加は、戦闘においては重要なことだ。

　そして頑健にまでその強化が及べば、トリエラとしては嬉しい。

　だが肉体を充分に使えない子供のうちは、やはり魔法に頼った方がいいのだろう。

　ゲームでは守備力を高めたキャラであっても、魔法による攻撃は弱かった。

　その点では回避力に優れたキャラの方が、武器の攻撃も魔法の攻撃も、回避してノーダメージに済んだものだ。

　しかしこの世界においては、広範囲に攻撃する魔法もあれば、対象を追尾する魔法もある。

　肉体の頑健さのみならず、魔法に対する耐性をつけておくのは、戦闘において重要なことなのだ。

　ローデック家としては、短期間に二度目の葬儀である。

　ただこの世界、移動が未発達なのもあるので、関係者が勢ぞろいして葬儀というわけにはいかない。

　遺体を処理するのだけは早めに行い、社交シーズンに合わせて墓参りをするというのが、一般的な貴族の葬儀なのだとか。

　その意味ではザクセンの人間も、その内一度はやってくるだろう。

　あるいは逆にトリエラが、一度ザクセンを訪れることになるのか。

　ともあれロザミアの葬儀は、対外的には病死ということで終わった。

　死亡した状況などから、確かに狙ったのはロザミアの方が先で、トリエラは正当防衛である。

　もっともこの世界、正当防衛という言葉はあまり使わないようであるが。

　トリエラはクローディスの様子を窺っていたが、どうしてロザミアがこんなにも愚かなことをしたのか、理解出来ないようであった。

　ただこのままではトリエラが成長してから、復讐されるのを恐れたというなら、ある程度の理解は可能だ。

　ともあれこれで、ローデック家においてトリエラを害する存在は、いなくなったと言っていい。

　今後の社交においても、第三夫人がクローディスと共に、宴席などに出席することになるのだろう。

　トリエラはまだ、六歳である。

　もしも原作においてもこんなことがあれば、つまり転生者でないトリエラがこんなことになれば、確かに性格は歪むだろう。

　元々歪んでいたトリエラとしては、ようやく自分の殺人衝動を、確認する機会を得たわけであるが。

　少し時間を置いて、また王都に行こうとクローディスは言った。

　幼年学舎での一時的な学習を、トリエラに受けさせるためである。

　今度こそは王都で、転生者たちと対面する機会を得たい。

　そう思っているトリエラは、セリルの残した書付を元に、今日も魔法の練習に励むのであった。