男装獣師と妖獣ノエル ～騎士団で紅一点！？ 幼馴染の副団長が過保護です～

エピローグ（２）

　彼と同じ制服に身を包んだ二名の若い男達が後から続いて、彼の後ろに軍人立ちをして背筋を伸ばした。

　ラビが怖々と見上げていると、三人の中で一番偉いらしい先頭の大きな中年男が、視線だけでジロリとラビの姿を見据えた。

「お前が、ラビィ・オーディンだな」

　男は、大きな声でハッキリと口にした。ラビが「そうだけど」と口ごもると、彼は顎を引いて背筋を伸ばした。

　騎士団の馬車から、セドリックとユリシス、テト、ヴァン、サーバルが降りて駆け寄ってくる間に、男は構う事なく宣言した。

「私は王宮警察部隊のオルゴン・サリーだ。このたびは対害獣法令、貴重人材適正法が施行され、対象のラビィ・オーディンは、これより王宮騎士団の管轄下に置かれる事となった」

「は……？」

　ラビは、オルゴンと勝手に名乗り、淡々と語り出した男を茫然と見上げていた。

　そもそも対害獣法令って、なんだ……？

　一体何が起こっているのかよく分からなくて、難しい言葉を並べ続けるオルゴンの話を、ラビはしばらく聞いているしかなかった。

「当法令の施行については、全権限を王宮騎士団総団長が持ち、対象者は王宮第三騎士団が身柄を預かり、終了の日まで全行動権限が制限される。――以上」

　以上って何！？　

　ラビは我に返ると、「ちょッ、コラおっさん！」と詰め寄った。オルゴンの後ろに控えていた二人の部下が、「なんて失礼な」「命知らずなのか」と唖然としたが、ラビは脇目を振らなかった。

「何勝手に喋ってんだッ。つか、なんとか法って何さ！？」

「十八歳未満の獣師に適用される特別な法令である。お前で三件目になる、喜ばしく思え」

　オルゴンはラビの態度も気にせず、感慨深く肯いた。

「そんな事聞いてねぇよ！」

　こいつと話しても無駄だと悟り、ラビは、セドリックを振り返った。彼は目が合うなり、ぎこちなく片頬を引き攣らせるような愛想笑いを浮かべた。

「久しぶりですね、ラビ。お元気そうで何より……」

「久しぶりじゃない！　なんだよコレは！？」

　彼女が思わずセドリックの胸倉を掴みかかると、彼は「すみませんッ」と反射条件のように謝罪を口にした。テト、ジン、ヴァン、サーバルが彼の後ろで、ラビを同情の眼差しで見守っていた。

　セドリックの隣に立ったユリシスが、「落ち着きなさい、下品ですよ」と冷静な顔で眼鏡を掛け直した。

「警察部団長が語った通りです。あなたの身柄は、本日から私達が預かる事になりました。対害獣対策として、国は害獣と渡り合える優秀な人材を欲しがっています。才能を持った子どもの保護と、技量確認を目的とした特別法といったところです」

「待て待て待てッ、オレは獣師としてそんな技量は持ってないけど！？」

　ラビは半ばパニックになり、セドリックの胸倉を掴む腕に力を込めた。セドリックが引っ張られる痛みを和らげるべく、ラビの顔の高さに合わせて腰を屈める。

　ユリシスは、ラビを冷ややかに見てこう続けた。

「仕方ないでしょう。氷狼の一件の報告を受けた総団長殿が、陛下と直接交渉して、今回の件を早急に取り決めてしまったのです。本日より施行されてしまいましたので、あなたが嫌がろうと強制連行されますし、大人しく従うのが身のためですよ。逃亡した場合は、手配書が回されて連れ戻されますからね」

「マジかッ、超メーワク！　今すぐ撤回してよ！」

「王宮騎士団総団長の許可を頂ければ、可能ですよ」

『あ～……長男坊にしてやられたな、ラビ』

　様子を見守っていたノエルが、可哀そうだが仕方がないという顔をした。

　ラビは言葉が出ず、怒り心頭で、思わず潤んだ瞳をセドリックに向けた。セドリックはラビの顔を覗き込むと、自分の胸倉を掴む彼女の手を優しく解き、両手で握りしめた。

「すみませんラビ、旅の件を話したら、兄さんが切れてしまいまして……」

　あの野郎！　

　ラビはセドリックの手を振り払うと、言葉が出ないまま地団太を踏んだ。

　セドリックのみならず、なんでお前も出てくるんだよと、もう四年は会っていないルーファスの涼しい顔色を思い浮かべて、ラビは心の中で思いつく限りの悪態を吐いた。

　その様子を見守っていたヴァンが、「可哀そうなのはウチの団長だよな」とぼやいた。

「決定が通達された時、ショックで倒れたからな」

「俺、昼食の肉全部もらった」

　ヴァンとテトがそれぞれ主張したが、ラビは本心から叫び返した。

「グリセンなんかどうでもいい！　ルーファス許すまじ！」

「やめてあげてッ、団長があまりにも可哀そうだよ！」

　サーバルが思わず悲痛な声を上げ、ジンが「ひでぇッ」と叫んだ。

　まさか、ルーファスがこのような強硬手段に出るとは夢にも思わなかった。行動を制限されるうえ、セドリック達の監視下に置かれるなんて最悪だ。そんな法律があるなんて、知っている方がおかしい。

　ラビは怒りと困惑と、周囲の誰一人の理解も得られない状況に、更に涙腺を緩ませた。ああ最悪だ、と自分が可哀そうに思えるぐらいショックが大きい。

「落ち着いて下さい、ラビ。兄さんが認めなくとも、十八歳になれば終了となりますから」

　セドリックが小さい子供に聞かせるように言い、俯くラビの手を取った。触れられた手は暖かく、なぜだか安心出来て、苛立ちが少しだけ落ち着いた。

　つまり、約一年は我慢しろと言う事だ。なんでこんな事に……ッ

　ラビは、弱々しくセドリックを睨み上げた。こちらを覗き込むセドリックが、嬉しさを出すまいとする顔で微笑んでいる事に気付き、人の気も知らないで何笑ってんだと、なんだか腹が立ってきた。

「……お前、なんで笑ってんの」

「え――あの、いや、別に僕が嬉しいという訳ではなくて、その……まぁ、アレです。兄さんの方が数枚上手だったなぁ、と思いまして」

　その台詞を聞いて、ラビの中で怒りが沸点を超えた。

　彼女はすかさず右足を振り上げると、セドリックの足を、力の限り思い切り踏みつけたのだった。