隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

第70話 ずっと欲しているもの

　ジュビエールからの伝令が伝わったのであろう、何人かの騎士が城に向かって駆けてくるのが見える。

　まだ門にいたというのか。投降している兵を相手に何をやっていたのか。

　騎士の動きの悪さに頭が痛い。

「城の門を開けるぞ！」

　ジュビエールのかけ声に、駆けつけた騎士を中心に、ここでも無理矢理こじ開けようとする。

　ジュビエールに借りたマントのせいか、今度はいぶかしげな視線を送られることもない。

　門一つ開けたところで、大した負担にもならぬのだが、ジュビエールからのせっかくの好意だ。ありがたく受け取っておくことにする。

　城門は先ほどに比べて簡単に開いた。戦力は都の門に集中してあったのか。あるいは王族達を守るために城内に散らばっているのか。

　流れ出てくる兵士もいない。

　私たちは静かな城の庭に足を踏み入れた。

　門をくぐった先から、改めて城全体を見渡す。高さは低いが、それ以外はさほど変わったところもない。カミュートの城の方が風変わりであったと思う。

　私がそう思うということは、コーゼの城はシャーノの城と似ているのだろうな。中の造りまで似ていてくれれば、手間が省けるのだが。

「王はどこだろうな」

「それを探すのが其方の役割であろう？　兵士もおらぬ。私は私のやるべきことをやりに行く」

「一人で行く気か？」

「元よりそのつもりだ」

　このような形で城に乗り込むことになろうとは、思ってもみなかった。

　一人で城に入り、誰にもバレぬように姫を奪い去る。その計画だったはずだ。

「私は王を見つけることを優先させねばならぬ。其方には付き合えん」

「良いのか？　お目付役なのであろう？」

「邪魔をすれば？」

「本気で剣を交えるか？」

「それはできぬ。私より、其方の方が強いからな。何度も手合わせをして、思い知っておる。一度も勝てなかったではないか」

「ククッ。勝つ気であったのか？」

「それはそうであろう？！　傭兵などに負けてはおれぬ！」

「それは悪いことをした」

「其方、本当は何だ？　そこらの傭兵とは何もかもが違う」

「カミュートを旅する旅人、だろうな」

　城を出た。国を捨てた。そうして騎士ではなくなった私の今の立場は、ルーイと同じ旅人だ。

　あの鮮やかな茶色の頭を思い出し、思わず口元が弛む。

「そんなはずが！」

「では、何だというのだ？　カミュートの騎士団に所属した覚えはないぞ」

「そのようなことは、わかっておる」

　私がシャーノの出身であるなど、思いもよらぬか。

「もし、王に遭遇したら、捕らえて其方に引き渡す。それで良いな？」

「其方の手柄とすれば良かろう？」

「王に興味はないと、そう言った」

「手柄にもか？！」

「あぁ。悪いがないな。どうせ私の欲しいものは手に入らぬ」

「欲しいもの？」

「ククッ。私がずっと欲しているものだ。それを持っているのは、この世界でお一人だけだ」

「それは何だ？！」

「悪いがもう先へ行く。王は必ず引き渡す。それ以外は、目を瞑っていてくれ」

　私はそう言って、ジュビエール達から離れた。目立ちはしたが、こうも簡単に城に入れるとは。

　クルトに乗ったまま、城の裏手へと回りこんで行く。

　城の裏側には美しい庭が広がっていた。咲き乱れた何十種類もの花の中から、ついいつもの様にピンク色の花を探す。

　今は季節ではないか。そもそもコーゼに咲く花かどうかもわからぬ。

　花を踏みつけぬように、花畑の外側から花達を見る。そして、花畑を横目に、城の真裏にたどり着いた頃、腰を抜かして座り込んでいる庭師を見つけた。

「其方、少し話を聞きたい。何、其方を殺めるつもりはない。教えて欲しいことがあるのだ」

　カミュート騎士団のマントを羽織り、馬に跨った私のことを、怯えた様子で見ている庭師に話しかける。

　庭師の体が、固まったように見えた。