隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

第68話 コーゼの国内にて

　コーゼの国内を馬に乗って駆けて行くが、周りは本当に静かであった。街に立ち寄っているわけではない。戦の最中の国内を平然と歩く国民がいないのは当然かもしれない。

　ただ、兵士にも遭わないというのは不気味なものである。

「ジュビエール、ここは本当にコーゼの国内か？　兵士の一人すら、出てきやしないではないか」

「フッ。つまらぬか？」

「いや、つまらぬというより、気味が悪い」

「戦いもなく進んでいけると、申したであろう？」

「確かに聞いた。それにしても、ここまでとは思っていなかった」

　何の障害もなく、都まで行けるというのは、聞いてはいてももう少し手ごたえのあるものだと思っていたのだ。

「その不気味さももう終わる」

「どういうことだ？」

「そこだ。その壁の向こうが、コーゼの都だ」

　ジュビエールが指を差した先には、左右に壁が広がっていた。

　この壁の向こうに……姫にお会いできるまで、あと少し。その思いで、私は思わず生唾を飲み込んだ。

「門を開けるのは？」

「明日には国境門にいた騎馬隊が合流する。その後だ」

「それで大丈夫なのか？」

「国境門を落とした騎馬隊は騎士団の中でも選りすぐりだ。強いぞ」

「其方よりもか？」

「私より……強いのもいる。とでもしておこうか」

「其方は何故第二陣なんだ？」

「フッ。色々な事情があるからな」

　ジュビエールの含みを持たせた言い方に、大して良い事情ではないことが伺い知れる。

　剣術は十分に強いはずなのだが。

　ジュビエールの話通り、翌日には騎馬隊が合流した。

　私たちよりも後にカミュートを出発した歩兵と入れ替わり、国境門にいた兵士もそのうちここまでたどり着くらしい。その前に、今の人数で門を開けさせるというのか。

　騎馬隊の中でも立場の下の者達が、力任せに門をを押し開けようとし始めた。

　そうすれば、傭兵の立場にもかかわらず、騎乗したままの私の存在が目につく者もいるようで。先程から視線が突き刺さる。文句があるのであれば、直接言えばよいものを。隊長のジュビエールの手前、それもできぬか。

「ジュビエール、私も降りて開けて来よう」

「其方がやるべきことではないだろう！」

「何を言っている。私の役目ではないか。騎士団の者達がおかしな視線を送ってくる。私は私のやるべきことをやる」

　クラムから降りようとする私を手で制し、ジュビエールが私に一枚のマントを渡した。

「其方には無駄な力を使って欲しくはない。これを羽織っておけ」

　ジュビエールが私に渡したのは、カミュート騎士団のマントであった。

　階級によって刺繍が異なるマントは、一目でその地位がわかるようにされている。

「これは？」

「私の予備のマントだ。貸してやるから、無駄な仕事はするな」

「予備のマントか……」

　それは何とも使い途のありそうなものを。良いものを借りたものだと、思わず口の端が上がるのを必死で抑え込んだ。

「アイシュタルト、門が開いたらコーゼの兵が出てくるだろう。油断するなよ」

「ククッ。誰に言っておる。其方こそ、隊長は狙われるものだ」

　そのようなやり取りをしている最中であった。

　バァン！　という大きな音をたてて、ついに門が破られた。門の中から一斉にコーゼの兵が流れ出てくる。

　装備が整わなかったと聞いてはいたが、さすがに都の中の兵達はしっかり整えているな。

　そしてあらゆる所から弓や剣が襲いかかってくる。

　どこまで加減ができるだろうか。誰かを守るためでもないのに、人を傷つけるというのは、気が進まない。それでも、戦わねば。この門の中に入らねば。私の目的はその先である。

　斬りかかってくる兵を斬り捨て、弓を払い除け、騎馬隊は徐々に門の中に侵攻していった。

「ジュビエール！　危ない！」