隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

第42話 新しい剣

「はっ！」

　ドサッ！　ステフが力を入れて剣を振るうと、兎がその場で倒れた。

「もう、こっちの森では何が来ても平気だな」

　ステフが倒した兎の耳を掴み、私はステフの剣の腕の上達ぶりを確認する。

「アイシュタルトがつきっきりで教えてくれるからです。兄さんにも言われましたが、騎士様に直接教えていただくなんて、本来できないこと、感謝しています」

「私もステフの情報に助けられてる、お互い様だ」

　ステフが王の容体の情報を持って戻ってから、半月が経った。ルーイの読み通りなのか、まだカミュートは暑いという判断か、コーゼとの関係は良くも悪くも止まったままだ。

　それでも、カミュートの中では戦準備が着々と行われており、国境から少しでも遠くに離れようと、街から出て行く人々がいる。

「そろそろ約束のひと月が経つ。近いうちに剣を受け取りに行こう」

「はい！」

　自分の背格好に合わせて作らせた剣は、きっと今のものより体に馴染むであろう。剣を受け取り、近いうちに訓練場を変えよう。

　獣を狩るだけにしておくつもりであったが、コーゼとの戦が始まる。その時に私が側にいられないことを考えれば、その前に私とも手合わせしておくべきか。

　刃を持って向かってくる人間の相手など、想定したくもない。その様なもの、ステフに教えたくはない。いざとなれば、ルーイの逃げの巧さに期待をしたい。

　だが、教えぬわけにはいかぬ。せめて、向かってくる刃を跳ね除けることぐらいは。私から二人にしてやれることなど、他にないのだから。

「長いこと待たせて悪かったね」

　ステフの剣を受け取りに二人で鍛冶屋に来れば、予想通り剣は完成していた。

「これが、依頼されていたものだ。注文通り、装飾を減らして軽く作ったが、どうだ？」

「うむ」

　職人から剣を受け取ると、少し軽すぎる気もするが、ステフが気軽に振るうことを考えれば、このぐらいの方が良いのか。

「軽いだろ？　振り回すのは簡単だ。だが、相手にぶつけて使うには、向かない。だから、少し切れ味が良いようにしておいた。刃こぼれした時にはまた持ってこい。待たせてしまったからな、それぐらいはしてやるよ」

　私はステフに剣を渡しながら、職人の話を聞く。獣相手ならばそれでも問題ないか。一太刀が重いものよりも、何度が振れるものの方が、向いてるかもしれぬ。

「ありがたい。いいものを作ってもらった」

「お代は……」

「あぁ。これで足りるだろうか」

　そう言って私は職人に銀貨２０枚を握らせた。

「こんなに！　じ、充分だ」

「良い仕事をしてもらったからな。また、何かあれば頼みたい」

「もちろんだ！」

　職人に礼を言うと、私たちは鍛冶屋を出る。それにしても良いものが手に入った。都以外にあれほどの職人がいるとは。

　私が満足していると、後ろでステフが真っ青な顔をしているのが目に入った。

「ステフ？　どうした？」

「ぼ、僕このような立派なものを持つなんて、できません！」

「何故だ？　良いものだ。ステフの体に合って、使いやすそうだったが？」

「だ、代金が」

「金貨一枚なら釣りがくると言わなかったか？」

「聞きました！　ですが、僕払っていません」

「あぁ。そんなことか。ステフがこれまで狩りをして売った獣の代金を使った。足りない分は私が出したが、大した金額ではない。金貨は残しておくと良い」

「そんな……」

「それならば、ステフがもたらしてくれた情報料だ。旅商人とでは私は話をすることもできぬ」

「は、はぁ」

　ステフの納得できない気持ちもわかるが、何が起きるかわからぬ。持てるものは持っておいた方が良い。

　情報も剣術も貨幣もこれから間違いなく必要になる。得られる時に得られるだけ手に入れておくべきだ。