隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

第40話 ロイドの願い

「ありがとうございました」

「礼なら、ルーイに言ってやるといい」

「はい」

「アイシュタルト、君が彼と出会えたのは本当に幸運なことだと思う。大切にするんだ」

「はい」

　わかってる。ルーイと会えたから、今こうしてここに居られる。何の計画もなく国を飛び出した私が、姫の心配ができるなど。

「もう、聞きたいことは済んだかな？　ルーイにばかり店番を任せていては、また私が怒られてしまう」

「はい。助かりました」

「また、聞きたいことがあれば、いつでもおいで。君が姫に向けるその気持ち、陰ながら応援しているよ」

「何故っ？！」

　私の気持ちだと？　あれほど、誰にもバレぬようにしているというのに。

「おや？　違ったかな？　こうした気持ちの読み取りは、昔から得意だったんだけど。違ったとしたら、私も平和な日々に、弛んでいるのかもしれない」

「違わない……」

　私が吐き出した否定の言葉に、ロイドが満足気に笑った。

「ふふ。それなら、精一杯努力すると良い。必死でもがけば、もしかしたら運命の扉が開くかもしれない。自分の思いに、素直になるんだ」

「素直に……」

　カミュートに来て、自分の気持ちに嘘をつくのをやめようと、そう決心した。

　だが私はこのまま、姫に向かっていって良いのだろうか。直接、姫のご無事を伺うなど、そのような真似をしても良いのだろうか。姫にもう一度、会いに行っても良いのだろうか。

「そして、これは私の、いやコーゼの民の願いだ」

「何でしょうか？」

「あの王子を討って欲しい」

「何を！」

「もちろん、直接手を下して欲しいなどと言うつもりはないよ。だが、あの方のやることに、コーゼの民が苦しめられてることは事実だ。私は旅商人という立場に逃げてしまったが、私の幼い頃の知人や友人は未だにあの国の悪政に苦しんでる」

　それが、コーゼの中か。隣の国のことはわからぬと、カミュートに来て何度となく思ったが、コーゼのことも、何一つわかっていない。

「もし君が姫に仕えるほどに強いのだとしたら、コーゼを倒す刃となってくれたら、ありがたい。そして、あの王子から姫を奪い去りでもしてくれたら、私たちも少し、胸が空く思いができるだろうな」

　ロイドが苦々しく笑った。どこまでが本音なのだろうか。どこまで本気なのだろうか。

「私の言葉は、全部本心だよ」

「あぁ。私の感情は……読みやすいですか？」

　これほどあっさり思いを読まれるとは、情けなさに下を向く。

「そんなふうには思わないよ？」

「ですが……」

「私は得意な方だと言っただろ？　君は上手く隠してると思う。私が以前会った城の人たちと変わらないよ」

「ルーイにも隠すことができなくて」

「彼も得意なんだろ？　彼の場合は、本当のことを知りたいって探究心だと思うけどね。それか、相手のことを知らなきゃ、困ることでもあるのかな？」

　探究心、困る……逃げることか。

「ルーイは逃げることが得意なんです。人からも」

「あはは。じゃあそのせいだ。君のせいじゃないよ。得意なことを活かして生きてる者に、敵うほどではない。だって、君はそれで生き抜いてるわけじゃない」

　ロイドの言葉は私の心の奥へとどんどん入り込む。ルーイに出会えたのも幸運だが、ロイドと出会えたこともまた、幸運だと思う。

「先程の願い、できる限りのことをしたいと思います」

「無茶はしてもいいけど、無理をしてはいけないよ。君の心の赴くままに動かなきゃ、辛いだけだ」

「はい」

「さすがにそろそろ店頭に戻ろう。ルーイも待ちくたびれてるだろうから」

　ロイドと共に店頭に戻れば、ルーイがこちらに駆け寄ってくる。

「アイシュタルト、たくさん話聞けたか？」

「あぁ。ありがとう」

　私の言葉に、ルーイが笑顔になる。その笑顔を、この幸運を、何としてでも守るから。