隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

第38話 ロイドの話

「こんにちはー！」

「ルーイ！　いらっしゃい」

　ルーイが店の中に入って声をかけると、背の高い細身の男がルーイに向かって、店の奥から出てこようとしていた。

「旦那ー。この間聞いたコーゼの話、もう少し詳しく教えてくれない？　その話を本当に知りたいやつ、連れてきたから」

「コーゼ？　あぁ。姫の話か」

　男の呟いた声に、私の心臓が飛び跳ねる。姫の話、黒髪の姫か。それとも、クリュスエント様のことも知っているのだろうか。

「そうそう、それ！」

「あぁ。いいぞ……っと。この人か？」

　店内はあらゆるものが大量に積み上げられており、その隙間を通って男が近くまでやってきた。

「こんにちは」

「ルーイの……友人？」

「はい」

　ルーイの友人と言うにはあまりにも雰囲気の違う私のことを、男が品定めをするように見る。

「私はロイド。コーゼ出身の元旅商人なんだ」

「私はアイシュタルトと申します」

「アイシュ……そうか」

「何でしょうか？」

「いや。余計な詮索はするものじゃない。話の中で必要になれば、いずれ」

　ロイドは私の出立ちや名前から何かを読み取っているのだろう。旅商人というのは、そういう裏読みに優れていくものだ。

「ルーイ、少し店番を頼んで良いだろうか？アイシュタルトと奥に入ってくる」

「いいよー。旦那、色々教えてやってよ。」

「仕方ないな。また今度手伝いにこいよ。」

　ルーイと軽いやり取りを済ませ、ロイドは私を店の奥へと誘う。

「狭くて申し訳ないね。そこに、座ってくれるかい？」

「はい」

　店の奥には、テーブルとそれを挟んで椅子が二脚置かれていた。その椅子にそれぞれ腰を下ろす。

「それで、何が知りたい？　私で話せることなら話してあげよう。ただ、コーゼを出てから、もう１年以上経つ。その頃のことまでしか知らないよ」

「コーゼの、王子に嫁いだ、姫のことを」

「王子の？　ルーイにはすでに話したよ。艶のある黒髪の綺麗な姫だ。私が最後に見かけたのは、何の式典だったかな。王族と並んで、民へと手を振っていた」

「間違いなく、黒髪ですか？！」

　私の声が、興奮で少し大きくなる。

「落ち着きなさい。姫は間違いなく真っ直ぐな黒髪だ」

「そう、ですか」

　クリュスエント様ではない。それではあの方はどこへ。

「君が知りたかったのは姫のことか？　それとも、別の方のことか？」

　下を向いた私に、ロイドが言葉をかける。別の方？

「べ、別の方というのは？！」

「私がコーゼを出る半年ぐらい前の話だ。お一人、美しい姫が王宮に入られたと、そんな噂がコーゼの都で囁かれた」

「その方は？　その方のことが知りたいのです！」

「噂でしかないよ。私も見たことがないんだ。私どころか、誰も見たことがなくて、本当の話かどうかもわからない」

「構いません。その方のことを教えて下さい」

「くれぐれも、噂でしかない。それだけは頭に入れて聞いておいて」

「はい」

「噂の出どころは門番だ。彼らは城に出入りする全てを把握しなければならないからね。その門番が、馬車に乗ってきた一人の姫を見たと言うんだ。だが、その後誰もその姫を見ることはなくて、そのうちに見間違えだったのだろうと、言われていたよ」

　確かに姫は馬車で移動された。

「その噂の姫はそれは美しい方だったそうだが、何せその後誰も見ることはなくて、王宮に入ったはずなのに、お披露目もない。黒髪の姫の時は、正室でもないのに、盛大な宴が催されたのにね」

　黒髪の姫は、やはり。コーゼへは当然クリュスエント様が正室として、嫁がれているはず。

「それで結局、門番の見間違えだろうという話になったんだ」

「その方の容姿は？」

「それが、美しい金髪だったと言う話だ」

　姫だ。馬車に乗った金髪の姫。間違いない、クリュスエント様だ。

　私はロイドの話の中に、探していた姫を見つけた。