隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

第37話 ルーイの努力

　外に出れば、避けたくてたまらなかった暑さが、体にまとわりつく。

　ただ、避けたいからといって、閉じこもっているわけにはいかない。姫のことを少しでも知りたい、そのような焦りが私を突き動かした。

「ルーイ！　今日は手伝っていかないのか？！」

「また店番やっておくれよ！」

「今日はちょっと用があるんだ！　また今度ね」

　街ですれ違う人々がルーイに向かって声をかける。そのやり取りを聞きながら、ルーイの方に顔を向けると、いつもの様に得意げな顔を私に見せた。

「この街で人から話を聞くのにさ、色んなところに顔を出したんだ。そこら中に知り合いが増えちゃったよ」

　情報を得るために、手伝いや店番をしていたということか。私が姫の話をしたのはルーイにだけだ。姫の情報は、ステフには頼れない。ルーイは自力で情報を得ようとしたんだ。私のために……

「不慣れなことを、させたな」

「そんなことないって。思ったよりも楽しかったよ。最初は怒鳴られてたけどね」

「負担をかけさせた。すまない」

「謝るなって。こっちは俺が受け持つって言ったろ？　それに、アイシュタルトから任されたからな」

「私から？」

「うん。アイシュタルトが俺にそんなこと言うなんて、珍しすぎて張り切っちゃったよ」

「悪いことをした」

「大丈夫、楽しかったって言ったろ？　おかげで情報も、少しだけど金も稼いだ。どこかに定住するときの練習だよ」

「定住するのか？」

　旅に飽きたらと、ルーイがそう言っていたことを思い出す。ここで？　ルーイの旅が終わるというのか？

「どうかな。まだ、考えてない。それに、まだアイシュタルトの笑顔見てねぇし」

「お、大口を開けては笑わぬ」

「そう？　俺、そろそろだと思ってるけど」

「そのようなこと！」

「ほら。会ったときよりも、ずっと人間らしい。ずっとつまんなそうな顔してるより良いよ」

　驚いた私の顔を指差して、ルーイがそう告げる。

「人間、らしい？」

「うん。何考えてるか、わかるようになった。今の方が良い」

「私には、其方がわからぬ」

「え？　俺？」

「あぁ。いつも私が考えるよりも先を、深くを、考えているように思う」

「俺、そんなこと考えてねぇよ？」

「いつも先回りして、動いているではないか。私には、どれも予想のできぬことばかりだ」

「はぁ？　俺が？　そんなわけねぇって。俺のことかいかぶりすぎ。ただ俺はさ、自信のないことは口にしないだけ」

「自信のないこと？」

「そう。自分が自信もって答えられることだけ、口にする。自信のないことは、言う必要ないだろ？」

「そうであったのか」

「ただそれだけだよ。気にしすぎだって。ほら、着いた」

　ルーイが足を止めたのは、一軒の雑貨店の前であった。

「ここは？」

「ここの店の旦那がさ、去年まで旅商人だったんだって。今のことは聞けないけど、コーゼの姫のこと、色々知ってたんだ」

「旅商人を辞めたってことか？」

「うん。ここの店の娘が旦那に惚れ込んで、何とか結婚してもらったんだってさ」

　通行証を返却して、カミュートに定住したのか。旅の楽しさよりも、自分に惚れた女と共に生きることを選ぶ。ステフの人生にも、そういう道があるのかもしれない。

「話を聞いてみたい」

「あぁ。いつでも来いって言ってくれてる。俺も一通りのことは聞いたけどさ、俺は直接クリュスエント様を知ってるわけじゃない。アイシュタルトが話した方が良いだろうなって思ったんだよね」

「すまない。助かる」

「良いって！　じゃあ、行こう」

　この店の旦那と知り合うまでに、どれほど苦労したのだろうか。どれだけの人間と会って話をしたのだろうか。たった半月で、このような人物に会うことが、私にはできるだろうか。

　ルーイの努力と苦労に頭が下がる。