第35話 カミュートの暑さ
ステフと剣術の訓練を始めてから半月が経とうとしていた。私は徐々に暑くなっていく毎日の気温に嫌気がさしていた。
「毎日、暑すぎないか？」
朝の用意をしながら、外に出て待ち受ける暑さを想像し、思わず本音がこぼれた。
「お？ アイシュタルトが弱音とは、珍しいな」
「我慢ができなくなってきた」
「毎日、森に行くのも辛くなってきましたよね」
「二人は、平気なのか？」
「慣れてるからなぁ。生まれてから、ずっとこの気候だし、気にもならないよ」
この気温に限界を感じているのは私だけということか。
「森の中に行けば、まだ良い。辛いのはそこまでの道のりだ」
「そろそろ、涼しくなっていくと思うんですけど、涼しくなる少し前が一番辛いんですよ」
「騎士様も、暑さには弱いんだな」
「不慣れなだけだ」
「後数日もすれば、徐々に和らいでいくはずです」
「そうか、それならば耐えられる」
「それなら、少し休みにしたら？ ちょうどステフにも話を聞きに行ってもらいたいと思ってたんだ」
ルーイの提案に、簡単に頷きそうになる。私らしくもない。
「ステフはそれで良いのか？」
「はい！ 数日お休みをいただけるのであれば、隣の村へ行ってきますよ。そちらはより国境に近いですし、宿には旅商人が多くいますので」
「それいい！ そうしろよ」
「私たちも行った方がいいのではないのか？」
「だめだめ。俺たちが行ったってなんの役にも立たないよ」
旅商人の社交場……か。
「大丈夫です！ そっちに行って、数日宿泊してきます。そうすれば、きっと何か聞けますから」
「役に立たず、すまない」
「アイシュタルトにはいつもお世話になっていますから。任せてください！ 昨日加工場に依頼したものも受け取ってから行ってきますね！」
「頼むな」
「うん。四日で帰ってくる。暑さも和らげばいいけど、アイシュタルトに無理させないでね。シャーノの夏とは大違いなんだ」
私たちにそう約束して、ステフが出かけていく。
「ステフの訓練は、順調？」
「聞きたかったのはそれか？」
「他にもあるけど、まずはね。兄として、気になるよ」
「順調だと思う」
最初に苦労していた、目を瞑ってしまうことも最近では減った。加工場に依頼するものも、ステフが仕留めたものが多くなっている。
「そっかぁ。うまくいってるんだ」
「あぁ。兎も狐も仕留められる。もう少し別の獣に会える場があるといいのだが」
「別……犬とか？」
「あぁ」
「そしたら、加工場に近いところだ。そこなら、もう少し大きい獣が出る」
「加工場か」
想像して、つい顔をしかめてしまう。
「わかった？ 今はさ、暑いから臭いがきついんだよ」
依頼する一時なら我慢もできる。だが、あの臭いの中に一日中は、耐えられそうにない。
「あそこで働いている者たちは、何故耐えられるんだ」
「賃金は、良いんだよね。後は、元々鼻が利かないとか」
「そういうことか」
「じゃないとやれないよ。俺でも我慢できないだろうな。食い逃げするわ」
「まだする気か」
「ステフの前ではね、やらない」
兄としての威厳、というやつか。既に大部分が失われつつあるが。
「その方が良い。ステフもせっかく会えた兄が食い逃げで捕まっていては、悲しむだろう」
いつだったか聞いた、ステフが旅商人になった理由を思い出す。兄に会いたかったと言った顔が脳裏に浮かぶ。
「それとさ、もう一つ聞きたいんだ」
「何だ？」
「コーゼに嫁いだ、シャーノの姫って、どんな人？」
「ど、どんなというのは？」
私の心臓が跳ね上がった。先ほどまでと変わらぬ調子でルーイは私に尋ねるが、私は気が気ではなかった。ルーイが私たちと離れて行動していた理由は、これであったか。
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