第34話 剣術訓練
「ステフ！ 目を瞑ってはいけない！」
「っ！……あっ」
私の声にステフが目を開いた時には、既に兎は逃げ出した後だ。
「すいません」
ステフが謝りながら下を向く。
「気にするな。まだ初日だ」
昨日ルーイに教えてもらった森へ、私とステフは朝から来ていた。
ステフに合わせて買った剣は、軽く扱いやすい様で、ステフはどんどん腕をあげていく。剣を扱うのに、適した体をしているとは思ったが、これ程までとは。
ただ、ステフは獲物に剣を振るう、その瞬間に目を瞑ってしまう。どれだけ腕が良くとも、目を瞑れば剣は当たらぬ。兎や鳥の様に素早いものであれば尚更だ。
「どうして、目を瞑ってしまうのでしょうか」
「どう……心のどこかで、当てたくないと思っているのかもしれないな。剣を当てれば、兎は生きてはいないからな」
「……」
「ステフは優しいんだな」
「アイシュタルトは……怖くないんですか？」
「怖い？」
「その……」
「倒さねば、こちらがやられる。獣は兎だけではないからな」
「そう、ですよね」
「気にしすぎだ。そのうち慣れる」
本当は、相手を倒すことになど、慣れなくても良い。これは決して商人の、ステフの仕事ではない。だが、やはりあの様に逃げてばかりでは、いつ命を落としてしまうかわからぬ。
定住しない旅商人だからこそ、つきまとう危険がある。ステフに身を守る術を持たせておきたい。どちらも、私の本心だ。
「アイシュタルトは、何故騎士になったのですか？」
「私か？ 何故……と言われても」
自分のことではあるが、騎士になった理由など考えたこともなかった。成人する前から、騎士の訓練所にいたのは違いない。
「騎士に育てられたからな」
「親の職業ということですか？」
「いや。私は両親の顔を知らぬ。孤児だからな。他界したのか、捨てられたのか、それすらもわからぬ。気が付けば、騎士たちが交代で私の世話をしてくれていた。だから、そのまま騎士になっただけだ」
口にすれば火を見るよりも明らかだった。騎士の下で育てられ、騎士のことしか知らない。ただそれだけだ。つまらぬ人生だなと、苦笑する。
「すいません」
「ん？ 何がだ？」
「立ち入ったことを聞いてしまいました」
「謝られるようなことではない。誰にも聞かれぬから、誰にも話さぬ。聞かれれば隠すようなことでもない。隠したところで、事実は変わらぬ」
脱国し、姫への気持ちを隠している今とは違い、何も罪に問われるようなことでもない。
「そ、そうですか」
「ステフは何故旅商人になったのだ？」
「僕ですか？！」
「あぁ。あれは厳しい職業であろう？」
「両親が亡くなって、サポナ村にはいられなくなって、兄さんを探し始めたんです。ですが、どこに行ってしまったのかわからなくて、どこにでも行き来のできる旅商人にでもなれば、探し出せるかなって。それだけです」
「それならば、会えて良かったのだな」
「まさか、カミュートにいたままとは思っていませんでしたけど」
ステフの顔に不満が浮かぶ。
「ククッ。それもそうだ。わざわざ国を移動できるまでになったのにな」
「本当ですよ！ シャーノを歩く時も、コーゼを歩く時も、兄さんに似た人を気にして……」
「大変だな。だが、ステフが旅商人でいてくれたから、私はこうしてカミュートにいられる」
「もちろん、旅をするのも楽しいですけどね。カミュートでは見ることのできないものもたくさん見てきました」
「いつか、定住するのか？」
「わかりません。定住するのであれば通行証を返却することになります。そうすれば、国を移動することができません。今の生活を楽しんでいる自分がいるのも事実です」
「国同士もどうなるのかわからぬ時だ。ステフの思うように生きれば良い。その時に、剣術が少しでも其方の力になれば良いと思う」
「本当にありがとうございます」
「一方的な私の思いだ。嫌になれば、やめれば良い。本来の仕事ではないのだからな。さぁ、今日はこの辺にしておこう」
独りよがりな思いになっていなければ良いと、それだけを思う。
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