隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

第12話 逃げるとは

「すまない。ちょっと抑えられなかった」

　握り込んだ拳を急いで解いて、軽く手を振る。ルーイがそれを見て、へへっと笑った。

　ようやくたどり着いた食堂に入り、二人で座席に座る。それぞれに食べたいものを注文すると、ルーイは先程の話を続けた。

「アイシュタルトといれば、旅も楽そうだな」

「ん？　どういうことだ？」

「道案内ってカミュート中じゃねぇの？」

「あ？　あぁ。それほど隅々までとは思っていないが、ある程度は見てまわりたい」

「だろ？　街と街の間には森も砂漠もある。そこは獣が暮らす土地だ。無駄に殺す必要はなくても、襲われれば倒さなきゃいけない。そんな時は強い方が有利だからな」

「ククッ。私に倒せというのか？」

「えぇ？！　俺がやるの？　いいけど、アイシュタルト、逃げるの得意？」

「逃げろというのか？！」

　ガタン！　と興奮して声を荒げると同時に立ち上がってしまった。椅子が大きな音を立てる。周りが私たちを伺う様な視線を投げる。

「お、おい。興奮するなって」

「す、すまない」

　ガタガタと私が椅子に座り直すと、数秒の後、店内はまた通常の状態を取り戻す。

「逃げろとは言ってないだろう？　どこにそんなに興奮した？」

「ルーイが逃げるのが得意か聞くからだろう？　私に逃げろと言っているのかと思ったのだ」

　大きな音を立てたことで、周りの注目を集めてしまった私たちは、先ほどよりも少し小さな声で話をする。

「だって、俺が倒せるわけねぇだろ？」

「この街へ別のところから来たのだろう？　森も砂漠もあると言ったではないか」

「言った。だけど、そこで俺が獣を倒したとは言っていない」

「たしかに。それで？」

「俺、逃げ足速いんだよね」

　ルーイが得意げにふふん。と鼻を鳴らしてそう言った。

「やはり、逃げるのか！」

「落ちつけって。俺は逃げる。アイシュタルトは戦えばいいだろ？」

「な、なんだそれは」

「俺は逃げることに抵抗ない。アイシュタルトは倒せるぐらい強い。それなら、そうするしかないよな」

「私が倒してやる。だから、目の届くところにいてくれ。守れなくなる」

「おぉ！　やりぃ」

　ルーイが運ばれてきたパンとスープを口に運びながらニヤッと笑った。

「はぁ」

　私はため息をついて、口に入れようとしたパンを皿に戻した。

「何？　いらねぇの？」

「そんなこと言っておらぬ」

「アイシュタルトは逃げるの嫌なの？」

「普通嫌だろう。そもそも、騎士に逃げるなどと言ってくれるな」

「騎士？！　って、アイシュタルトが？！」

「あぁ」

「うわ、まさか、騎士様だなんて」

　ルーイが頭を抱えて、机に伏せた。騎士ではダメだというのか？　カミュートではあまり歓迎されない職なのか？

「おい、どうした？　何か問題だったのか？」

「い、いや。話し方から城の関係者だとは思ってたさ。でも騎士様だなんて思ってなかった。せいぜい門番ぐらいのことだと」

「騎士ではよくないということか？　門番の方が良ければそれでも良い。どうせもう関係のないことだ」

「良すぎるんだ……で、ですよ？」

「は？　何だ？」

「そん、そのように、城の中心にいる、いらっしゃる方が、こん、このような……」

「よくわからぬ。きちんと話してくれ」

「あー！　だから、そんな城の中心にいるような人が、こんな所でメシ食ってて良いのかよ！」

「良いだろう？どこで食事をしようが、私の自由だ」

　ルーイが目を見開いて私を見る。驚かせてしまったようだが、何に驚いたのかがわからない。

　どうやらシャーノ国とカミュート国の間、もしくは騎士であった私と平民であるルーイとの間には常識のズレがあるようだ。