隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

第11話 国を捨てた理由

「ふーん。なんかよくわかんないけど、大変なんだな」

「私にはそうしなければならない理由がある。それだけだ。だから、案内を頼みたい」

「やだよ。なんで俺が」

「銅貨一枚で買われただろう。そうでなければ役人のところへ連れて行く。さっきの女性に話をして貰えば良い。私の頼みなら聞いてくれそうだ」

「嫌な性格」

「そうでなければ、生きていけなかっただけだ」

　こんな考えを全て隠して腹の中に押さえ込んで、笑顔を作り上げてこなければ、生きていけなかった。笑顔を貼り付けなくて良いだけ、今の方が幾分生きやすい。

「へぇー。それで？　道案内して、それだけ？　報酬は？」

「案内してくれている間中、宿と食い物は面倒みてやる。それでどうだ？」

　果物一個を食い逃げするぐらいである、食い物に釣られてくれるだろうことは想像がついた。それに加え、宿だ。話に乗らぬことはないだろう。

「悪くない」

「それでは」

　私はその男の前に再び手を出した。男はまた捻りあげられるのではと警戒したのか、渋々手を出す。

「もうやらぬ」

　そう言って、男の手を握った。

「なぁ、なんでカミュートの案内なんかいるんだ？」

「カミュート国のことを何も知らぬからな」

「何で？」

「私はシャーノ国の出身だ。お前も隣国のことなど、ほとんど知らぬだろう？」

「あぁ。知らないけど……」

「だから、案内を頼んだ」

「ふーん」

　男は私が訳ありだと気づいた様だった。頭の回転はそれほど悪くはないようだ。

　カミュート国とシャーノ国、そして姫が嫁いだコーゼ国、この三国間を自由に行き来できるのは旅商人だけだ。それ以外は王の許可が必要である。実質不可能ということだ。

　それでもなお、この男に正体を隠す必要を感じていなかった。この男に私を捕らえることなどできないと思ってもいたし、一緒に行動するのであれば、そのうちにバレることだ。隠し通すなど無茶だ。

「私の名はアイシュタルト。お前は？」

「ルーイ」

「それでは、ルーイ。まずは」

「腹ごしらえだ」

　ルーイが私の言葉に被せる様にそう言った。たしかに、昼食の時間もとうに過ぎた。一度食事を取っておくのも良いだろう。

「仕方ないな」

　私とルーイは肩を並べて歩きはじめた。

「アイシュタルトは、何でカミュートに来たんだ？」

「国を捨てたからだ」

　歩きはじめてすぐにルーイは気になったであろう、私の『訳』を話題にする。

「ま、まぁそうだろうけど、何で？」

「捨てた理由か？」

「そう！」

「捨てなければ、やりたくないことをやらされそうだったからな」

「それだけ？」

「十分だろ？」

　私にとってはそれ以上ない理由だ。姫以外をお護りすることはない。姫に誓った忠誠は、解任されたとて覆るものではない。あれは、一生の誓いだ。

「ア、アイシュタルトがどういう立場の人かわからないけど、どうせ城の関係者だろ？　命令じゃねぇの？」

「うむ。王のな」

「我慢しないの？」

「できぬ。ここまでいくつもの我慢を強いられた。だが、あの命令だけは我慢できぬ」

「へ、へぇ」

　私がグッと拳を握り込んだのを見て、ルーイがビクつく。私の中で渦巻いていた殺気が漏れた。周りが私たち二人を遠巻きに見ているのがわかる。あぁ。いけない。この街の人を怖がらせる必要はない。