（六章）姫様、令嬢に突撃される
学院で、リリアのそばをトコトコと歩くフィンの存在は目立った。
彼は授業を受ける場所に入れば「ご迷惑はおかけしません」と賢く先に述べ、教授をポカンとさせた。
「いつも姫様――っと、わたくし達のリリアお嬢様が、大変お世話になっております。狐のフィンでございます。何卒、よろしくお願い致します」
「これは、親切にどうも……えっと、君用の椅子も用意した方がいいのかな」
「いえ、わたくしは床で結構です。どうぞ授業をお進めください」
授業がされている間、フィンはふわふわの尻尾を揺らしながら、時折理解した様子で「なるほど」と呟いて首を傾げたり、物珍しそうに眺めていた。
移動の時は、しっかり教育を受けた犬のようにリリアの一歩後ろを歩く。
授業を受ける時は、ずっと静かに聞き入っていた。
一見すると普通の〝狐〟なので、居合わせ生徒達はざわっとしていた。決してリリアの邪魔はしない。賢い狐である。
「昨日は狸で、今日は狐だ……」
「しかも、またお喋りができる動物だわ……」
「俺、さっきぶつかりそうになったのをよけたら『これはどーも』て言われた」
遠目から眺めている年下の令息が、ドキドキした様子で胸を押さえていた。
そんな間にも、昨日あった一件の余韻は確実にあった。これまでリリアを敵視していた同学年の一部の令嬢達の反応は、とくに厳しいものだった。
「狐の愛人探しかしらね？」
「なんて厭らしい人」
学院に来てからずっと、わざと聞こえるようにされる陰口が、リリアの神経を逆撫でしっぱなしだった。
その下りは、思わず聞き捨てならず腹が立った。
愛人ってなんだ。そもそも結婚前提の話、というのが間違いである。
「くぅ……っ、好みがどうとかいう話より、愛人探しっていう一番嫌な感じに……！」
「姫様のこと、かなり嫌っているんですねー」
フィンが「お察しします」と前足で、リリアのスカートをぽんぽんする。
「ここで真実を突き返せないのも、むかつく……！」
「言い返したいの、よく分かります。愛人ではなく未来の夫探し、が正確ですよね」
「だから、夫にしたい人の好みじゃないんだってばっ」
これ以上ややこしくされたら困る。リリアは、フィンを掴まえて、いったん廊下の端で言葉早く、今に至るまでを説明した。
聞き届けたフィンが、うーんと首を捻る。
「つまり、その『れんあいぼん』？で理想のオス像をお探しに？」
あ、これ、全く理解されていないやつだ。
リリアは察して、なんだかちょっとした敗北感を味わって沈黙した。なんだか随分と動物っぽいなと思っていると、姿に気付いた数人の令嬢が、わざと聞こえるようにこう言ってきた。
「相応しくないから、とっとと退いて欲しいですわよね」
「そうすればアグスティーナ様が、殿下のご婚約者になれますのに」
強い言い方だった。
リリアは、訝って目を向けた。これまでは無視してきたのだけれど、思わず視線を送ってみると、相手方も立ち止まって目を合わせてきた。
そこには五人の令嬢達がいた。先頭には、誰よりも美しく着飾り、堂々とした様子がパッと目に付く美少女がいた。
恐らく、彼女がグループのリーダーだろうか。
ドレスや髪型も、これまでの令嬢と違ってゴージャス感に溢れていた。この年頃にしては肉付きもよく、自分の美しさが分かって最大限に着飾っているのが分かった。
つい、リリアが見入ってしまっていると、その令嬢が非友好的に目を眇めた。
「こんなところに、許可もなくペットを連れるなんて」
その喧嘩を売るような言い方に、リリアはカチーンときた。
「彼はペットではなく、私のお供です」
「それを、上の者にはきちんと挨拶を通してあるのかしら？ あなたは第二王子殿下の婚約者でしょう。立場からも慎重に行動し、そういったことについてもご報告と許可を頂くべきですわ」
「陛下から、行動の自由はもらっています」
そのための婚約だ。誰を、何を連れようと、リリアは許されている。
そんなことを思っていると、色気もあるその美しい令嬢が「ハッ」と鼻で嗤った。けれどその仕草もまた、洗練された所作の一つのように美しい。
「あなたのそれは、ただの我儘ですわ」
「わ、わがまま、ですって？」
ちょっと待って、それどういうこと？
そんなこと言われる筋合いはない。まさかの言葉にリリアが「は？」と唖然としている間も、その美女は言ってくる。
「殿下の婚約を、半分あやかしで『魔力が強いから、強い子を産める』という理由だけで勝ち取ったあげく、好き放題やって学院にも〝人外〟を連れてくるなんて」
非難たっぷりに言われて、生粋の人外派の貴族らかと気付いた。
人外嫌いはいる。初めて第二王子と出会った時のことが思い出されて、むかむかしてきた。
後ろの令嬢達は、黙らせられたと思ったのか優越感にひたった顔をしていた。あんた達はただの取り巻きで実力もないでしょ、とリリアは苛々と思う。
「あなたが粗相ある行動をするたび、迷惑をこうむるのは、殿下ですわ」
その令嬢が、手を緩めずにたたみかけてくる。
「そんな方が婚約者だなんて、本当にサイラス殿下がお可哀そうですわ。殿下も、さぞ困ってらっしゃるでしょうね」
お見合いでも、かなり嫌がっていたわよ。
リリアは、ぎゅっと手を握った。彼にとっては、自分は、妻にだなんてとんでもないと思っている令嬢だ。
そもそも私だって、好きで婚約しているわけじゃない。
サイラスもそうだ。あの強い魔力の体質がなければ、あの頃、とっくに他の令嬢と婚約が決まって、リリアと知り合うこともなかっただろう。
「――少々、口が過ぎるようですな。誰に向かって、ものを言っているのか」
じっと見据えていたフィンの狐目が、獰猛の冷たく光る。
と、不意に彼が気付いて、ハタと我に返った目をリリアへ向けた。
「ちょ、待って、落ちいてください」
フィンは狼狽えて言った。
リリアの体から、パリパリッと不穏な音を立てて、放電が起こり始めていた。
もともと完全にコントロールできていないうえ、ほんの少し前に放電期が終わったばかりだ。昨日、カマルに雷撃を落とした時のような惨状が予想された。
――それを阻止するため、忙しいアサギに代わって、フィンがいる。
令嬢達が、危険であると察知したのか逃げ出した。先頭にいた美少女を呼んで、腕を取って引っ張る。
「アグスティーナ様っ、こちらへ」
「え、えぇ、分かっておりますわ」
ぱたぱたと、彼女達の姿が向こうの生徒たちに紛れていく。なんだなんだと集まって観察していた令嬢令息達も、こちらを見てまずいと思ったのか、すぐ後退し始めた。
逃げるくらいなら、しっかり最後まで相手しなさいよ。
文句も言ったうえで、力でもぶつかってくるサイラスの方がマシだ。
――あいつに嫌味を言われる方が、何倍もいい。
リリアはどうしてか、そんなことまで思ってしまった。サイラスと口喧嘩している時には感じなかった、強い苛立ちを覚えた。
「私だって、好きで、この位置にいるわけじゃないのに」
令嬢の言葉を思い返すと、妖力の膨らみをこらえきれないくらいに、リリアはますます怒りが抑えられなくなるのを感じた。
一つずつ口に出されていく小さな言葉で、バリバリッと放電が威力を増す。
「ひ、姫様っ、どうかお鎮まりを」
フィンが、わたわたとリリアの周りを飛び跳ねる。
その時、「こっちです！」という声と共に、バタバタとした足音が聞こえてきた。
一瞬、防御態勢を整えるように強い魔力が動いたのを感じて、リリアは、不意にサイラスのことが脳裏を過ぎり、ハッと目を走らせてしまっていた。
しかし、そこにいたのは学院でトップの魔力の持ち主である、あのサイラスではなく――。
「えっと……その、こんにちは」
昨日、カマルが引っ張ってきた『騎士様』だった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます