半妖の狐耳付きあやかし令嬢の婚約事情 ～いずれ王子(最強魔法使い)に婚約破棄をつきつけます！～

六章 まさかの理想の騎士様（１）

　翌日、リリアはめでたくも学院復帰となった。昨日中、様子をみていたものの、クシャミの拍子などの放電も確認されなかった。

　放電期、無事、終了である。

　アサギの手配で、休んでいる間分の、授業の資料をもらったのは助かった。それくらいで遅れませいよと教授にぼそぼそ言われたものの、そんなわけあるはずがない。

「放電期のこと、あいつに笑われなかったのは良しとするけど。これで勉強の成績を落としたら、今度こそバカにされるわ。それは阻止するッ」

　昔から、勉強が苦手だったとは自覚している。今後のことも考えて、しっかり領地経営に必要な勉学分は頭に叩き込んでおかねば。

　しかしながらリリアは、それが第二王子の未来の妻に相応しい教養の一つ、だとはまるで考えていなかった。

　一週間以上も休んでいたせいか、久しぶりの学院でじろじろと見られた。

　頭の狐耳も目立っているのだろう。全く、人外差別も甚だしい。

「ふっ、アサギにも『大丈夫』って言って来たんだから、ここで心を乱して放電なんて、絶対にしないわよ」

　リリアは負けず嫌いに火が付いて、堂々と移動し授業を受けた。

『第二王子とは、婚約者同士うまくいっているのか？』

『さぁ、どうなんだろう……』

　――そう、不仲説の揺らぎについて、こっそり交わされる噂は耳に入らない。

　講義の時間が終われば、遅れた分の授業内容を復習した。次の授業開始までには移動して、またしっかりと勉強に励む。

　本日の日程は、気付けばあっという間に終わってしまっていた。

　そんな中、リリアは通り過ぎようとした掲示板に「んん？」と目が吸い寄せられた。

「希望制の講座か……これ、私が休んでいた間の項目よね」

　これは、受けるべきか、受けないべきか。

　そんなことを、リリアは廊下で立ち止まって考える。しかし不意に、廊下の外側がにわかに騒がしくなった。

　女の子のびっくりした悲鳴も、遠くから聞こえてきた気がした。

　なんだろうと思って振り返った矢先、リリアは、「うわっ、なんだこれっ」とよける令息達の姿と――そして、泣きっ面のもふもふ狸の顔面が、目に飛び込んできた。

「姫様ぁ――――――っ！　うぅ、こんなところにいたんですね！　うわああああ人間の学校で広すぎて分かんないっ、もうすごく会いたかっです！」

　半ばバニックになったカマルが、狸姿のまま人間の言葉をぎゃんぎゃん言ってきた。

　喋る狸が出たと、周りの生徒達は大騒ぎしていた。しかも人間っぽい喜怒哀楽があって余計に怖い、とにかく可愛いやら不気味やらで怖い！と混乱している。

　リリアも突然のことで混乱した。

「うわあああぁぁ！？」

　真っ直ぐ自分のもとへ大ジャンプをしてきたカマル目掛けて、直後、驚きのあまり狙いを定めて放電していた。

　ずどーんっ、と一瞬眩しい光が放たれた。

　それがやんだのち、掲示板にぴったり背中を付けているリリアと、廊下に突っ伏しているもふもふ狸の姿があった。

　固唾を呑んでいた生徒達が、ゆっくりと後退し始める。

　と、またしても若干焦げたカマルが、よろよろと小さな右前足を上げた。

「ひ、姫様に、結婚のご報告を、しようかと、思いまして」

　それで律儀に自分を探しにきたらしい。

　恐らくは、アサギから学院にいるとでも伝えられたのだろう。でもリリアとしては、本当にまさか、ここにカマルが来るとは思っていなかったから驚いた。

「ご、ごめんなさいカマル。ここ、随分遠いけど、どうやってきたの？　私みたいに飛ぶ手段はないんでしょう？」

「化け狸の妖怪国の道を使いました！」

　話している間に回復したのか、カマルが、今度は元気良く挙手して答えてきた。

　そういえば、どこからでも引き寄せられると言っていた。そう考えると、妖怪国の地理的に端寄りだという化け狸の住処は、意外と便利だ。

　その様子を、廊下の外側から観察していた令嬢令息達が、小さくざわついた。

「やっぱり狸が喋っている……」

「しかも器用に前足も上げて返事をしている」

「なんか、ちょっと可愛い気がしますわ……」

「動物と、意思疎通が……？」

　何人かの生徒達が、幼い頃のトキメキでも思い出しかのような、ドキドキした表情で胸を押さえた。

　その一方、リリアもまた、びっくりしてドクドクしている胸を押さえていた。少し落ち着いたのち、カマルが「よいしょ」と後ろ足で立ち上がったタイミングで尋ねる。

「でもそれ、帰ってからでも良かったんじゃないの？」

　正直な疑問を口にした。アサギだって、リリアのスケジュールを知っている。恐らく、日中には戻れることを伝えてあっただろう。

　するとカマルが、妖術で体の焦げ跡を消して、ふんふん興奮した鼻息をやりながら言う。

「いいえ！　すぐにでもお会いしたかったのですっ」

　得意気に胸を張って彼が答えた。もふもふの狸が、両足で立っている姿に、廊下の向こうで何人かの生徒が「ぐはっ」「胸にきた！」と崩れ落ちていた。

　……あそこの子達、ある意味大丈夫かしら。

　気付いたリリアは、ふと心配になった。ぶんぶん短い狸の手を振ってくるカマルに目を戻してみると、彼が意気揚々と述べてくる。

「実は、彼女と新居の住処探しに出るのです。今、メイは父親のもとで荷造りをしておりまして。あと少しで、旅立たなければなりません。ですから、時間がないので今すぐ恩返しをさせてください！」

　そんな押し付け恩返し、聞いたことない。