終末暦を歩む

第28話 無意識の内に

　「空腹で倒れたっていうの？」

　仰向けのオスカーの上半身を起こしながら、アメリアは拍子抜けしたように問いかける。

　「そうか…空腹の感覚は久しぶりだ」

　アメリアに支えられて、脱力したまま独り言のように呟く。

　「どうして…？進人種（サクリファイス）に食事の必要はないはずよ」

　同じ進人種であるアメリアにも、理解できないのだろう。確かに、オスカーは以前、食事を必要としないと言っていた。

　これまでも、食事をしないままで問題なかったはずだ。空腹の感覚を忘れてしまう程なのだから、そこに疑いはない。それなのに今になって空腹で倒れたてしまった。

　「ルカ、お腹空いていないかい？」

　脱力した情けない姿のまま、こちらの体調を気遣ってくる。

　「確かに、お腹は空いてるけど、まだ大丈夫」

　オスカーは「そうか」とだけ言って、集中するように目を閉じた。

　その間もアメリアは、オスカーを支えたまま、首を傾げている。

　「もう大丈夫だ。空腹の感覚は無くなった」

　しばらく目を閉じたままだったオスカーは、自分の力で起き上がりながらそう言った。

　「アメリア、今のは？」

　未だに腑に落ちない。といった顔のアメリアに、今起きたことの説明を求めた。

　「空腹の機能を失くした。と言えば、分かりやすいかしら」

　「どういうこと？」

　「進人種は、必要な機能を新たに身に付ける事が出来るのだけど。逆に、不要な機能を失くす事もできるのよ」

　要するに、たった今、空腹の機能が不要だから失くした。ということだろうか？

　「食べられる物を探そうか」

　二人で状況を整理していると、この状況を生み出した張本人が話の流れを断ち切った。

　「そうね、食べられる野草の知識はあるわ」

　俺のお腹が空いているということもあって、アメリアも、提案自体には賛成のようだ。

　幸いにもこの付近は、比較的に緑が多く、探せば食べられる野草も見つかるかもしれないらしい。

　俺とアメリアがペアになって、一人でも安全なオスカーは、別の所で二手に分かれて探すことになった。

　「ねぇ、ルカ」

　二人きりになったのを見計らって、アメリアに呼び止められた。

　「なに？」

　「さっきの事なんだけど」

　食べ物を探す提案により、流れを中断された話しを持ち掛けられた。

　「本来なら、食事の必要がないから、空腹になる事自体がないのだけれど」

　空腹の感覚以前に、空腹にすらならない。ということが言いたいのだろう。

　「じゃあ何であんなことに？」

　「私にも分からない、何か心当たりはないかしら？」

　「心当たりか…あっ⁉」

　オスカーと出会ってからのことを思いだしながら考えていると、一つだけ当てはまりそうなことが浮かんだ。

　「そういえば…」

　以前、俺が空腹で動けなくなった時のことをアメリアに説明した。

　(僕にも、空腹の感覚があれば気づいてあげられたんだが)

　「そんな事を…」

　人差し指を頬に当てながら、アメリアは考え込んでいた。

　俺としては、関係があるか分からないけど、進人種のアメリアにとっては、一考の余地がある。といった感じだ。

　「もしかしたらだけど」

　考え込んだ後、一つの予想として、アメリアなりの解釈を披露してくれた。

　「ルカと行動する以上、空腹のタイミングを知る事が必要と判断して、新たに空腹の感覚だけ身に付けた。という感じかしら？」

　もしかして、俺のために？

　「待ってよ、そうだとしても、本人でも分かっていないみたいな反応だったよ」

　倒れてから、空腹だと言われるまで、自分でも分かっていないような素振りだった。

　「それじゃあ、無意識に必要だと判断したのかしら」

　無意識に判断？何だか矛盾しているような気がするけど。

　腑に落ちない。という考えを読み取ったのか、説明を補足してくれた。

　「複雑な事なのだけれど、心と身体が別々に判断していて、自分で意識している感覚が無くても、いつの間にか行動を起こしている感じかしら…？説明するのは難しいわね」

　分かるようで分からない。痛みを感じるまで、怪我をしていることを認識していない。という感じか？確かに説明が難しい。

　「とにかくオスカーは、俺の空腹に気付けるように、自分も空腹の機能を無意識の内に身に付けていたってこと？」

　「そうかもしれないって事よ」

　無意識に機能を身に付けている。一体どんな感覚なんだろうか？