終末暦を歩む

第23話 過去での出会い②

　「もう大丈夫だよ。恐くなかったかい？」

　「あっ・・ありがとうございます」

　助けてくれた恩人にお礼を言う。

　「ありがとう」

　隣りのミアも、困惑しながらもお礼の言葉を述べる。

　「どういたしまして」

　恩人は、無事を確認して、お礼の言葉を素直に受け入れると、顔を建物の方に向けた。

　「デイビット、そっちは仕留めたか？」

　建物の方に向けて声を発する。どうやらもう一人いるようだ。

　「あぁ、余裕で仕留めたぞ」

　建物の反対側から、やさぐれたような男の声が聞こえてきた。

　「ガキ共は無事か？」

　「心配ない、二人共無事だ」

　建物を隔てたまま会話をする二人。反対側にいた試作型（プロトタイプ）は、『デイビット』という人が相手をしていたようだ。

　「そんじゃ、戻るとするかねぇ」

　建物の裏から、気だるそうに喋りながら姿を現した男。

　男性にしては、長めの髪を後ろに撫でつけたような髪型で、睨んでいる訳ではないのに、鋭い眼光をした男。おそらく、この人がデイビットという人だろう。

　「おいおい、この子達を置いていくのか？」

　「んな事言ってねぇだろ。まだ説明してなかったのか？」

　軽々しい口調でやり取りをしている二人は、こちらに向き直り、軽い自己紹介をして、とある提案をしてきた。

　「私達を、地下に？」

　「居住区という訳じゃないけど、地上にいるよりは安全だよ」

　こちらとしては、願ってもない提案だ。探していた地下の受け入れ先を提供してくれるというのだ。

　「是非、お願いします」

　すぐに返事をすると「了解」と言ってオスカーは微笑んだ。

　「良かったなぁチビ共、ちゃんと生きて借りは返せよ」

　悪戯っぽくデイビットは、口角を上げて話してくる。

　「子供に何させる気だ？」

　「そうゆう意味じゃねえ」

　普段から、軽口をたたき合っているような雰囲気で会話をする二人。

　優しく微笑むオスカーと比べ、デイビットは、粗雑な態度と言葉遣いをしているが、雰囲気から悪意は感じられない。

　二人は仲がいいのだろうか？

　「因みに、一匹請け負ってやったから、貸し一な」

　「一匹づつ相手したんだから、貸し借り無しだろ」

　軽口をたたき合う二人について行き、私達は地下施設に保護された。

　その後、オスカー達と顔を合わせる機会には恵まれなかったけど、施設の人達から、彼等の近況を聞く事が出来た。

　地上を取り戻す為に、オスカーが隊長として、部隊を率いて戦い続けている事。

　一か所に留まらず、各地を転々としている事。

　聞いているだけでも忙しそうだったので、私が一方的に覚えていて、オスカーに忘れられていたのは、仕方ないのかもしれない。

　地下の研究施設に保護されてから、お手伝いをしながら過ごして、私に適正があると言われ、進人種（サクリファイス）になった後も、オスカー達の活躍を聞くのが、日課のようなものだった。

　だけど、そんな毎日も『あの話しを聞いて』終わりを迎えた。

　オスカーの率いる部隊が、壊滅したという話しだ。