終末暦を歩む

第15話 地下施設

　扉を隠すように積もっている瓦礫を、オスカーが変形させた爪で砕きながらどかしていく。

　危ないから少し離れていろと言われたので、俺は瓦礫の山から少し距離をとって、少しずつ扉が露わになっていく様を眺めている。

　「すごい力だなぁ」

　瓦礫を砕いているといっても、その破片は俺の身体くらいの大きさがある。それを、オスカーは片手で押しのけるようにどかしていく。

　俺なら両手で押しても倒すので精一杯だろう。それだけ、進人種（サクリファイス）であるオスカーの腕力は凄まじい。

　しばらくして、瓦礫を撤去したオスカーは、地面の穴をふさぐ蓋のような扉を開けて、中を覗き込んでいた。

　覗き込んでいるのは、安全確認だろう。中を確認し終えたオスカーは、こちらに向かって手招きをした。

　どうやら中は、問題ないようだ。

　手招きに応じて扉の下に向かうと、先に入るように促された。試作型（プロトタイプ）が入り込まないように、扉を閉めてから進むらしい。

　地下への入口は、すぐに階段がありその奥は真っ暗で何も見えない。

　「壁のボタンを押してごらん。明かりがつくはずだ」

　俺の後ろで、扉を頭上に持ち上げるように支えているオスカーが指示をだす。

　扉を閉めると真っ暗になるので、扉を閉じずに待ってくれている。

　すぐ近くの壁を見てみると、目の前に壁に張り付いているような板があった。これがボタンだろうか？

　オスカーに言われるまま、ボタンらしきものを押してみると。

　真っ暗な空間が何度か点滅した後に、明るく照らされた。

　「これが電気だよ」

　扉を閉めながら、オスカーが言った。

　地上にあった、風力発電というものから供給される電気で明かりがつくらしい。電気のおかげで、真っ暗で見えなかった、階段の先まで照らされている。

　これが終末暦が訪れる前からあった文明か。興味深い。

　オスカーが先頭を歩き、その後を俺がついていく。

　真っすぐの階段をしばらく降りていくと、平らな床の通路に出てきた。その通路の先の壁には、また扉があった。

　「これは、エレベーターだな」

　「何それ？」

　扉の反対側に部屋があって、その部屋が上下に移動して人や物を運べるらしい。

　「故障しているみたいだな」

　扉の近くにあるボタンを押したり確認しながらオスカーが呟く。

　「これ以上先に行けないの？」

　ここまで来てそれは困る。不安な想いを抱きつつオスカーに聞くと、扉を力づくでこじ開けはじめた。

　ガリガリと削れるような音をあげながら、扉がこじ開けられていく。

　オスカーって時々大胆だなぁ。

　こじ開けられた扉の先には、ロープのような物がだらしなく垂れていた。

　「下に落ちてしまったのか」と言いながらオスカーは下を眺めている。

　どうやら、エレベーターの中にあるはずの部屋が落下したまま戻ってこないらしい。

　このまま引き返すのかと俺が考えていると。

　「さっき言っていた抱っこを今してあげよう」

　・・・はい？