終末暦を歩む

第11話 目的地

　オスカーと話しをしながら地上を移動していると、試作型（プロトタイプ）に遭遇することがある。その度にオスカーは、俺に「ここを動くな」と言って試作型と戦いに行く。

　離れたところで見ていても分かるほど、オスカーは試作型との戦いに慣れている。

　腕を変形させたまま近づいて、注意を引き付けてから一定の間合いをとって、跳躍をして襲いかかる試作型を、躱しざま変形させた爪で切り裂く。大抵の場合、これで決着がつく。

　ずっと、こんなことを繰り返してきたのだろうか？

　「僕がやるべき事」オスカーは、そう言っていた。

　終末暦を終わらせるため、一人で地上の試作型と戦い続けている。

　オスカーが、17歳で進人種（サクリファイス）になった後に、終末暦が始まった。そして、現在は、終末暦42年。

　40年以上も一人で戦い続けているのだろうか？

　進人種（サクリファイス）は、寿命が人間の10倍ほどになるらしい。おまけに、肉体の成長速度も人間の十分の一、つまり、進人種になってから、人間の成長速度に換算すると4年ほどしか、肉体的成長はしていないようだ。

　だからといって、時間の流れる感覚まで変わる訳ではないだろう。

　長い間、一人で戦い続けてまでやるべき事、なぜ伏し目がちにそう言ったのだろうか？

　無表情なのになぜか、悲しそうな雰囲気を感じた。だから俺は、そこで質問を止めてしまった。

　オスカーが進人種になったことと、何か関係がある、直感的にそう思った。それと同時に、無遠慮に踏み込んではいけないと、無意識に悟ってしまった。

　試作型との遭遇と戦闘を繰り返しながらも地上を歩き続け、休めそうな場所を見つけた。今日はそこで、睡眠をとるようだ。

　進人種は、食事だけでなく睡眠も必要なく、ただ休息をとるだけで、体力や疲労も回復するらしい。オスカー的には、全く疲労はないようだが、人間の俺に合わせて休息をとってくれるようだ。確かに、ずっと歩き続けているので疲労が溜まっている。

　「子守唄は必要かい？」

　「そんなに子供じゃない」

　時々、優しさなのか馬鹿にしてるのか、判断に困ることを口走る。無表情だから本当に分からない。

　子守唄は不要だけど、まだ少し、話しをしたい気分だった。

　「眠る前に、話しを聞いてもいい？」

　「三匹のこぶたの話しとか？」

　何それ？気になるけど今はいいや。

　「これからどこに向かうとか」

　そっちか、という感じに改めて考える素振りを見せてからオスカーは、話しを続けた。

　「目的地はあるよ、僕たちが向かっているのはそこだ」

　「そこになにがあるの？」

　「何があるというよりも、残っていれば、同行者が増えるって感じかな？」

　同行者が増える？オスカーの仲間だろうか？

　「どんな人なの？」

　「僕も、会った事はないんだ」

　知らない人なのか？でも、オスカー以外の人と会うのはちょっと楽しみかも。

　「因みに、その人も進人種だよ」

　「えっ⁉」

　オスカー以外にも進人種がいる？

　冷静に考えればそうだ。オスカーが進人種なのは、自分から言っていた。だけど、自分だけだとは言っていなかった。

　「オスカーの他にも進人種はいるの？」

　「・・・あぁ、他にも・・大勢いたよ・・・」

　大勢いた？過去形で放たれた言葉に疑問が残った。だけど、その言葉を発する時、またしても、何か後ろめたいような雰囲気を漂わせていた。

　「そう・・・なんだ」

　やはり、終末暦とオスカーが進人種であること。そして、オスカーの見せる後ろめたさの原因は、関係あるのだろう。

　だけど、質問を続けるのを止めてしまう。

　なぜだろう？感情を読み取れないはずの無表情のオスカーが、とても悲しそうに感じるのは。