終末暦を歩む

第２章

第9話 地上の歴史

　オスカーとの同行が決まってからすぐに旅支度を始めた。

　支度といっても、地下から持ってきた食料を食べて、オスカーに貰った茶色い布を身に纏うくらいだ。

　少ない食料だけど、オスカーにも分けようと思ったら「僕に食事は必要ない」と言うので一人で食べてしまった。

　どうやら、俺に気を遣って断った訳じゃなく。本当に食事を必要としないようだ。

　理由を聞いたら、普通の人間じゃないかららしい。

　腕が変形するくらいだから、普通の人間じゃないのは、分かっているけど。素直に答えてくれるから、別に隠している訳ではないようだ。

　歩いて移動しながらも、色々質問をしたら答えてくれた。

　今いる地上が、昔はイギリスと呼ばれていた事や、色んな災害が起きた結果、環境が変化したこと、山のように積もった瓦礫が、人間の作った物が崩壊した姿だということ。

　環境は、少しづつ戻ってきているらしい。昔はもっと寒かったようだ。

　今より過酷な環境に適応するため、色んな実験や計画が行われたこと。

　それらが結果的に、失敗に終わったため、人間たちが地下に追いやられる現状に至っているということ。

　地上の獣は、実験の試作型《プロトタイプ》で、そいつらが逃げ出した挙句、繫殖を繰り返して、数が増えてしまったこと。

　知らなかったことを聞けば、素直に教えてくれる。

　そして、今、最も気になる疑問、オスカーについて聞いてみたけど。これについても、あっさりと答えてくれた。

　オスカーは、元々人間で、試作型の実験の末誕生した、進人種（サクリファイス）という存在らしい。

　俺でも分かりやすいように簡単な説明で教えてくれたけど。寒かったから、寒さに耐えられる身体になる。ということらしい。

　さすがに要約しすぎて理解出来なかったので、左腕の変化について聞いてみた。

　「左腕は、何であんな形になるの？」

　「戦うのに必要だったからだね、カッコイイだろ？」

　時々変なこと言ってくるけど、試作型と戦う為に腕を変形させることができるらしい。確かに見た目はカッコイイ・・・のかな？

　カッコイイかどうかはさておき、試作型と戦うのには、うってつけなのかもしれない。

　俺が初めて出会った試作型は、オスカーの体格よりも大きかった。それに、爪も牙も鋭く、口は人間の頭を吞み込めるほど大きく開かれていた。

　そんな試作型に対し、オスカーは、爪で腹を切り裂いていた。

　その一撃で、試作型は倒れて、そのまま息絶えた。

　それほどオスカーの腕は、強靭で鋭い爪であると分かる。

　「右腕も変えられるよ」

　そう言いながらオスカーは、変形させた右腕をこちらに見せてきた。しかも、無表情のまま。

　サービス精神は旺盛のようだ。無表情なので反応に困るけど。

　試作型を殺せるほどの能力を持っているので、地上で行動できるのは分かるけど。何故、地上にとどまっているのか疑問が沸いた。

　試作型と渡り合えるといっても、地上にとどまり、身を危険に晒し続ける必要はないはずだ。

　地下に身を隠して生きるのが、この世界の常識で。地上に出れば試作型の脅威に身を晒し続けることになる。その危険性は、この身をもって自覚した。

　試作型を実際に目の当たりにした瞬間は、身動きが取れないほど、身体に緊張と恐怖を刻み込んだ。

　そんな試作型がうろつく地上に、身を危険に晒してまで、とどまり続ける理由。

　その疑問の答えを求めてみた。

　「どうしてオスカーは、地下に隠れないの？」

　「僕には、やらなきゃいけない事があるからだね」

　「やらなきゃいけないこと？」

　危険に身を晒してまでやるべきこと。それは、一体なんだろうか？

　「僕はね・・・終末暦を、終わらせたいと思ってるんだ」