終末暦を歩む

第8話 同行

　目覚めてから、興味深い男オスカーについて熟考していたが「昨日の続きをしよう」と声をかけられた。

　何のことかと少し迷ったが、眠る前に「話しは、後にしよう」と言っていたことを思い出した。

　瓦礫をどけただけの寝床に座ったままの俺の所まで、ゆっくり歩きながら近づいてくる。

　近くに転がっていた瓦礫から、手ごろな大きさの岩を運んで、そこに腰を下ろした後に、何故か謝罪の言葉を述べた。

　「どうして謝るの？」

　「ルカを襲ったのは、僕が仕留め損ねたせいだ」

　つまり、オスカーが仕留め損ねた獣が逃げ出した先で、俺が襲われたらしい。

　初めて獣を見た時、腹に傷を負っていたのは、そういうことらしい。

　雄叫びを聞いて、自分から獣の下に向かって行ったのに、謝罪をされたので罪悪感があるけど。

「結局、助けてくれたのもオスカーなんだから謝らないで」

　とりあえず自業自得なので、謝罪は不要ということにした。

　それでもオスカーは、「ありがとう」とお礼まで言ってきた。

　何だか、話すほどに、罪悪感が増していく。

　無表情ながら誠実さ溢れるオスカーの対応に、少し困惑していると、本題であろう話しを切り出してきた。

　「どこか行く当てはあるのかい？」

　思っていたことと、違うことを聞かれた。いや、正確には、想定していた質問を、飛ばして聞いてきた。

　(どうして地上にいたのか)、それが想定していた質問だ。しかし、オスカーは、それを聞かずに、別の質問を投げかけてきた。

　「地上にいた理由は、聞かないの？」

　実際に聞かれれば返答は、追い出されたと、嘘をつくつもりだった。でないともとの地下に戻されると思ったからだ。だけど、聞かれないというのも、その理由が気になってしまい、逆に質問を返してしまった。

　オスカー曰く「地上にいるのは、コロニーが襲われたから、地上に逃げてきたという事だろう？」ということらしい。

　因みに『コロニー』とは、地下に住む人間達の、居住区を意味する言葉のようだ。

　コロニーが襲われた時のことを思い出させることになるので、敢えて聞かなかったというオスカーの気遣いだった。

　追い出されたと噓をつくと、また罪悪感が増していきそうなので、別の意味で気遣いに甘えることにした。

　ひとまず最初の質問に対して「当ては、ない」とだけ答えておいた。

　オスカーは「そうか」とだけ言って黙り込んでしまった。

　表情が変わらないので感情が読み取れないけど、考えごとをしているように感じた。だから、敢えてこちらから提案してみた。

　「もし、良かったら、オスカーと一緒にいてもいい？」

　ちょっとした賭けだった。賭けといっても、断られた時のリスクがある訳ではない。むしろ承諾されれば俺にとってのメリットしかない。

　たぶんオスカーは、地上で暮らしている。

　地下に住んでいるなら、そこに連れていって休ませるはず。だけどオスカーは、地上で俺を寝かせていた、きっと普段から地上にいるからだろう。

　それに、きっと獣からも守ってくれる、そうすれば安全に地上を見て回れる。

　そして何よりも、オスカーという興味深い男のことを、近くで見ていられる。

　昨日、出会ったばかりのこの男に、俺は興味津々なのだ。

　俺の提案に対してオスカーは、視線を俺から見て左下に移したまま黙り込んでいたけど、しばらくして目線を俺に向けて言葉を返した。

　「その方がいいかもしれないね」

　表情を変えないまま承諾してくれた。

　喜びを表現したい気分だったけど、危険な目に合うリスクのある、これからの生活にそぐわない行為をすれば、不審に思われそうなので控えておいた。

　とりあえず「これからよろしく」と挨拶を交わした後に、「子育ての経験がないけど、大丈夫かな？」なんてひとり言を言っていたけど聞かなかったことにしておこう。

　こうして俺は、地上で出会ったオスカーという興味深い男と共に、地上の冒険を続けることになった。