終末暦を歩む

第7話 興味深い

　目が覚める。快適とは言い難い寝床のせいか、少し背中が痛むけど、睡眠のおかげで身体の疲労は抜けている。

　上半身を起こして、腕をあげ背中を伸ばす。

　やっぱり背中が痛い。

　「お目覚めかい？」

　目覚めてからの日課のような動作を行っていると、声をかけられた。

　襲いかかる獣から助けてくれた、オスカーの声だ。

　「うん、おはよう」

　目覚めの挨拶をすると、「おはよう」と優しい声で返してくる。

　眠る前にも思っていたことだけど、声色や所作からは、優しさや気遣いが感じられる。にも関わらず、その表情は常に変わらない。

　感情が読み取れない。だけど、声や所作のおかげか、警戒心が芽生えてこない。

　「そうだ。これ、ありがとう」

　眠っている間に、身体にかけられていた茶色い布を返しながら、お礼を言う。

　すると、「地上は寒いから、そのまま羽織っているといい」と言って返却を拒まれた。

　気遣いからそう言っているのだろうけど。やっぱり、表情が変わらないから違和感を感じる。

　普通なら、楽しい時には笑顔、怒る時や身体に力を入れる時には、顔をしかめる。感情や行動によってそれが表情に表れるからだ。

　ただ無愛想なだけ。と言ってしまえばそれまでだけど、そうとも思えない。

　獣から助けてくれた時、涙を流している俺の頭を撫でる時の所作には、優しさが感じられた。

　そんな行いをする者を、無愛想と呼ぶのは腑に落ちない。

　ただ表情が変わらないというだけで、考え込んでしまうけど。あの左腕についても考えてしまう。

　人間のものとは異なる姿に変化する左腕。

　昨日、目の前で見せてもらったけど、全く原理がわからなかった。それを当然のように行い、当然のように元の人間の腕に戻していた。

　本人は、「必要な時に変えられるだけ」と言っていたけど。普通はそんなことできない。こっそり自分の左腕を凝視しながら、「変われ」と念じてみたけど、もちろん変わらなかった。

　おまけに、オスカーとは、地上で出会ったということが拍車をかけるように、好奇心を煽る。

　新しい世界で、未知のものを探して地上に出てきた俺にとって、初めて見るものは、好奇心を満たすのに充分なものだった。しかし、その中でもオスカーという男は、とりわけ俺の興味を引いていた。

　俺は、オスカーのことを知りたい。

　常に無表情で、当然のように身体を変化させて、獣から助けてくれた、地上で初めて出会ったオスカーという男は、非常に、興味深い。