終末暦を歩む

第6話 違和感

　安堵感からくる涙。それはすぐに治まった。

　優しく気遣う男の手のひらが、落ち着くまでの心の揺らぎを抑える手助けをしてくれたからだ。

　「あの・・ありがとう」

　「もう大丈夫かい？」

　「うん」

　そして、優しい声色。

　先ほどまで、鋭い爪を生やし、光沢のある堅そうな皮膚をした異形な左腕は、人間の腕と変わりない見た目に変化している。

　その左腕が、涙を流していた俺の心を、落ち着かせるための所作をとっていた。

　(あれは、何だったのだろうか。)

　そんな疑問が、落ち着きを取り戻した頭によぎる。

　人間と変わらない見た目、にも関わらず変形する左腕。

　もちろん人間である自分にそんな機能はない。

　だとすれば、地上の獣なのか？

　そう結論付けるには、助けてくれたという事実が否定する。

　きっと考えるだけでは答えがでない。

　「さっきの左腕は、どうなってるの？」

　会話をしてみる。

　それが一番確実で、手っ取り早い手段だろう。

　「あぁ・・これの事かい？」

　そう言って男は、左腕を胸元まで移動させ、当然のように変形させた。

　肌の表面から浮き出るように、腕から指先に向かって変化していく。

　間近で見ても原理が分からない。

　「どうなってるの？」

　「必要な時に変えられるだけだよ」

　さも当然のことのように返される。

　それだけ本人にとっては、特別なことではないのだろう。

　「そういえば、自己紹介がまだだったね、僕は、『オスカー』君は？」

　「俺は、『ルカ』だよ」

　なんだか自己紹介で話しをはぐらかされた様だった。

　「少し場所を変えようか、君は少し休んだ方が良さそうだ」

　そう言ってオスカーは、ついてこいという様に、背中を向けて歩き出した。

　そういえば、獣に襲われる前は、休んでいる最中だった。

　それを思い出すと、身体に疲れが押し寄せるように、やってきた。

　しばらく歩くと、分厚い板のような壁と屋根に覆われた場所にたどり着いた。

　オスカーは、中を確認すると俺を招き入れた。

　瓦礫をどかし、一人分の寝転がれる場所を確保して、俺をそこに誘導した。

　「ひとまず眠るといい、話しは起きてからでいいだろう」

　俺は、その言葉に甘え、すぐにその場で寝転がった。

　地上に出てから歩きっぱなしで、好奇心に駆られ、休憩を中断してまでとった迂闊な行動により、獣に襲われた。

　その疲労からくるまどろみが、波のように押し寄せてくる。

　羽織っていた茶色い布を、オスカーに被せられた俺は、目を閉じた。

　地上に出て、色んな発見をしたこと、獣に襲われ、オスカーに助けられたこと。

　眠りに落ちるまでの間に、今日起きたことを振り返る。

　すると、オスカーに出会ってから感じていた違和感が芽生えてくる。

　獣から助けてくれた時からずっと、オスカーは、優しくこちらを気遣う振る舞いを見せていた、だからこそ芽生える違和感。

　息絶えた獣を見下ろしていた時からずっと、オスカーの表情が変わらなかった。