　追尾式のキャリアーがマルを認識して動き回っている。彼女は歩く方向を変えるたびに後ろを振り向いてキャリアーがついて来ているか確認する。

「問題ありません」

　彼女はそう言ってキャリアーから突き出るセンサーヘッドを撫でた。このヘッド部分がキャリアーのほぼ全てだ。認識、無線電源受信、アーカイブ接続、演算機構接続がここに集約されている。

　キャリアーを従える彼女を見て僕は言った。

「先輩みたいだね」

　彼女は首を傾げる。

「せんぱい？」

「先に活動している人のことだよ」

　マルの表情がパッと明るくなる。

「マル、人ですか？」

　相変わらず食いつくところが予想外だ。

「まあ、人って言ってもいいと思うよ」

　マルは急に考え込む。

「エルさんとマルは人で、エルさんはしあわせで、マルは人で……、人はしあわせですか？」

　人はしあわせなのだろうか？

　僕はマルの問いに答えることができなかった。

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