「エルさんはマルのおとうさんであり、おとうさんでない」

　いきなり堅苦しい言い方をするので、彼女のことをじっと見つめた。彼女は僕を見返した。

「おとうさんって、どういう方ですか？　みんなを作る人ですか？」

「有性生殖生物は、基本的にはお父さんとお母さんの間に子どもを産むんだ。だから、お父さんなしに子どもは産まれない」

「エルさんにもおとうさんはいますか？」

「なんとも言えないな」

　彼女は表情を変えないまま、応える。

「第17世代人工交配プロジェクトで産まれたんですね」

　彼女はデータベースで照会したのだろう。僕も工場で産まれた。だから、彼女と大差ない。機械かそうでないかの違いだけだ。

　マルはニコリとする。

「なんだか、エルさんもマルも似ていますね」

　これが以心伝心というやつなのだろうか？

　自分の頰が緩んでいるのに気づく。

「そうかもしれないね」

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