「決めましたよ」

　マルがニコニコしながらやって来た。

「なにを？」

　マルは向こうにタッタッタ……と走っていき、鉢植えを抱きしめて戻って来た。

「この子です！」

　いつか種を蒔いた鉢植えだ。ずいぶん成長して茎が伸びて葉が大きくなっている。

「ずっと考えてたのか」

「アルです！」

「どうしてアルにしたの？」

　マルは中空を仰いだ。

「エルさんがいて、マルがいて……、音が仲間外れにならないようにって……」

　僕はアルの葉を人差し指と親指で挟んで撫でた。

「よろこんでます、アル」

　マルは満面の笑みだ。

「君はアルの気持ちが分かるの？」

「そうだってしんじることにしたんです」

「信じる……」

　予想していなかった答えだった。彼女の笑顔を見たら、驚きもどこかへいってしまった。

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