　目が覚めるとマルの顔がすぐそばにあった。息が詰まりそうになって、咳き込んだ。

「エルさん、お目覚めですね。大丈夫ですか？」

「いつからそこにいたの？」

「うまれた時から……じゃなくて、24分17秒前からです」

「ずっと見てたの？」

「マルもねたいです」

　彼女は悲しそうに呟いた。

「君は眠る必要がないんだよ」

「ねむるとどうなるんですか？」

　僕が答えあぐねていると、彼女がベッドの僕の隣に滑り込んできた。

「マルもねむりたいです」

　身を寄せてくるマルの体温がじわりと僕の胸を掴む。

　いつもなら目覚めるまで時間がかかるのに、目がすっかり冴えてしまった。

「ねむれません」

　彼女がじっと見つめてくる。

　それは僕のセリフだよ。

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