見習い天使カミュア様は甘いものがお好き♪

第4話 マリアとラミア

「アーリーン…。少しは遠慮したら？　他の人が食べれなくなるよ？」

「カミュア…、俺が周りの人間に気を使うと思うか？　本能のままに生きる！　それが俺のモットーだ」

「今は、僕と一緒なんだからね」

　カミュアが、スープの皿を奪おうとした瞬間、アーリーンが飛び退いた。

「アーリーン。な、なんだよ、わざとらしいぞ」

「お、お前知らないのか？　天使見習いといえども、神に触れられたら悪魔がどうなるのか、少しは考えろーーーっ」

　うん？とまた首をかしげる。

「むーお前な～」

「気を付けるよ。アーリーンが消えちゃうと僕は寂しいからね」

　こいつ…遊んでやがるな俺で。いつかぶん殴る！　カミュアの行動にヤキモキしている自分がとても悲しい…。

　そんなやりとりをしている二人に、女性と男性の声が聞こえてきた。

「会いたかった…」

「やめないか。ここにはマリアもいるんだ」

「大丈夫よ。マリアには見えないわ」

「少しだけ。いいじゃない？　あなたも私のこと忘れられないって言ってたじゃない？　マリアの目の前でもいいのよ。私」

「や、やめないか」

「何これ？」

　カミュアは、耳に手を当てて声の主を探す。

　声の主が言っていた当のマリアは、部屋の中央で子どもたちと話をしている。周りには、いつの間にか子どもたちが集まっていた。

「アーリーンも聞こえた？」

「あぁ。あれはマリアの妹と、多分婚約者のエリックって奴だな」

「うそだ！？　婚約者と妹が？　あり得ないよ」

　カミュアは、二人の姿を探してみるが…見当たらない。別の部屋にいるのだろうか。カミュアはだんだん怒りが湧いてきた。

「駄目だ。そんなこと。神が許しても僕が許さない！」

「カミュア、落ち着け。お前らしくない」

「落ち着いていられないよ。二人を探そう！」

「やめておけ。ラミアだって分かってるんだ」

「何を？」

「姉さんの婚約者に、好意を抱くことをだよ」

「なら何で！？」

　興奮気味のカミュアに向かって深々とため息を付き、空の器を押し付ける。

「質問が多いいな～。複雑だから人間なんだよ。お前は、ラミアに"君の好意は、良くないことだ！　諦めろ"って言えるのか？」

「そう導いてあげるのが役目なんでしょ？」

「諦めることが正しい行為か」

「僕はそう思う」

　今までになくカミュアは真剣な眼差しでアーリーンを見つめる。アーリーンは深いため息をもう１つついた。

「ま、そうしたいならそれでもいいけど…」

　確かにあの女からは黒い靄（もや）が見えていた。彼女の心の中に闇が取りついているのかもしれない。

　でも、この会合に参加するなど、善良な部分も持ち合わせているはずだ。

　それに、さっきまでいた老人の姿が見えなくなっているのも気になる。

「もう少し様子を…って、カミュア？」

　いつの間にか側にいたはずのカミュアの姿がない。

――　やべっ、あいつマリアに肩入れしすぎだ！　探さないと、なにしでかすか分からんぞ。(汗汗汗)

　アーリーンはあわてて室内を見渡した。

　壁の向こうに当事者のラミアとエリックの影がうっすらと見える。

――　俺の眼力も捨てたもんじゃないな。いや、今はそれどころじゃないっ。カミュアはどこだ？

――　いた！

カミュアは二人のいる部屋へと続く扉の前にいる。

「カミュア！」

　とっさにアーリーンは、カミュアの腕をつかみ、扉を開けそうになったカミュアを制した。

　ジューっ。

「っ‥」

「止めないでよ！　アーリーン！」

「いや、俺はどんなことをしても止めるぞ」

　掴んだアーリーンの手から煙が音を立てて吹き出している。

「ち、ちょっとアーリーン？　煙が！」

　カミュアはやっとアーリーンの方に振り向き、ことの重大さを意識する。

「その扉を開けないと誓ってくれるか？」

　いつになく真剣な顔でアーリーンが呟（つぶや）く。握りしめられた手からはジュージューと音をたてて煙が出続けていた。

「わ、分かったから手を離してよ。アーリーン」

「約束だぞ」

「わかった」

　アーリーンは、そっとカミュアから手を離した。

「痛ててててて」

　ふーふーと、アーリーンは、自分の手のひらに息を吹きかける。知識として知ってはいたが…これほどの痛みを伴うとは想定外だ。

「大丈夫？　火傷…」

「これくらい、すぐ治るさ。あ～痛てぇ」

「溶けたの？　僕がアーリーンを傷つけたの？」

「溶けたって言うのはイエス。傷つけたのはノーだな。ふぅふぅ～」

　カミュアは今にも泣きそうな顔でアーリーンの手のひらを見つめる。

「ごめん。僕に君の傷を治すことはできる？」

「ほっとけば治るさ。泣くな。そして俺に触るな」

　ごめん。と言うと…カミュアの先ほどまでの勢いは消えていた。

　素直でよろしい。アーリーンはつかんだ手をブンブンふりながら壁の方へ目を向けた。黒い靄（もや）が壁をすり抜けてこの部屋まで入ってくる勢いを感じる。

「エリック愛してるわ」

「ラミア…。僕は来月には結婚するんだ。君の義兄（あに）として側にいるよ。いつまでも」

「エリック…」

　二人の会話が聞こえて来る。実際に部屋に聞こえるのではなく、カミュアとアーリーンの意識の中に、靄（もや）となってまとわりつくように聞こえて来るのだ。

「エリックって奴、マリアはどうしてあんな奴を選んだの？」

　カミュアの怒りがまた沸々と沸き上がってきた。

「しっ。カミュア黙って」

　ラミアからの黒い靄（もや）が一段と濃くなる。

「マリアがいなくても、僕は良い義兄（あに）として君の側にいる。ラミア約束する。だから今は良き義妹（いもうと）として僕達を祝福してくれ。いいね」

「エリック…、あなたも分かっているはず。私の方があなたにふさわしいと…」

「やめてくれ。これは間違った関係だったんだよ。すまない、ラミア。君の気持ちには応えられない」

「今さら…ひどいわ」

　ラミアのすすり泣く声が聞こえる。

　ごそごそと、身なりを整える様な音がして、扉からエリックが一人、こちらの部屋に戻ってきた。

　表情は変わらず…。二人の間に何が起きていたのかは想像するしかない。

「アーリーン。僕はマリアの幸せを守りたい。」

「カミュア…」

　気持ちは分かるが、深入りは駄目だ。平等な目が天使族には必要なんだ。肩入れ出来るのは悪魔の特権。

　こんな説明をしてもカミュアには伝わらないのだろう。アーリーンは説得するのを諦めた。

まだ手のひらがズキズキする。