フォルテの学園～シューティングゲームの世界で恋愛はNG(ダメ)なのでは？～

行方不明

◆　Side 風兎

“これは私の仕事。あなた達には関係ない話よ”

　紅葉さんはそう言って一人で迷宮へと向かっていった。

「なんか、感じ悪い言い方だなあ。ただ、それだけでは無さそうだけど……」

「なにかわざと突き放している感じだったよね？」

「もしかしなくても、危ない目に巻き込みたくないから、でしょうか？」

「なにせリバイアサンだしね～。本当にいるなら、下手に挑めば『挑戦者の為のチョーカー』を起動する猶予もなく即死するかもしれないよね」

　そう言って、七瀬さんは俺のほうを見る。

「赤木君、どう思う？　リバイアサンの噂は本当かしら？　本当だとして、紅葉さんを一人にして大丈夫かな？」

「……結論から言うと、リバイアサンを模した魔物はこの迷宮内にいる。だけど、こんな浅い層で出るような魔物じゃない。それに、そもそもリバイアサンがいたとして、目撃者がいるのはおかしいからなあ」

「どういう事？」

「リバイアサンは嫉妬を司る存在で、人に見られたら即座に殺しに来る。奴の使う魔法は水の操作。そして、噂になっている65層は水浸しの階層だから、完全に奴のテリトリーと言える」

「目撃＝死って訳ね。うーん、それじゃあやっぱり見間違いなのかなあ？」

「あ、裏ボスという可能性があるんじゃないでしょうか？　裏ボスが龍っぽい見た目の恐竜で、それを目撃した人が『あれはリバイアサンに違いない！』って騒いでいるとか、あり得るのではないでしょうか？」

「なるほど……。いやいや、裏ボスなら目撃場所が65層って言うのはおかしいのでは？」

「あ、確かに」

「じゃあ、あれはただの噂って事でいいのかな？　だったら紅葉さんを心配しなくてもいいけど」

「心配しなくていい……と思うけど。一応、様子を伺おうか？」

「で、ですが。勝手について行って、見つかったら怒ってきそうですし……」

「そうだなあ。うん、そうだな。下手の刺激しないでおこう。仮に想定外が起こっても、紅葉さんなら対処できるだろうし」

「確かにそうだね」

「じゃあ、私たちは私達だけで行動しましょうか」

◆

　その日は宮杜さんの新技『逆さ氷柱』の改良版『氷華』を試した。地面からトゲトゲを生やす魔法という点は同じだが、こちらは事前に水たまりを作る必要がない。

　水の生成は彼女の目の前で行って、それを「着弾地点にて氷のトゲトゲに変化する」ように魔法を組み込んで発射するようにしたのだ。これを上手く使えば攻撃だけでなく、敵の足に纏わりつかせて足止めすることもできる。

　魔法自体はうまく発動したものの、まだ戦闘時に使いこなすには至っていない。つまり、今後は「どのタイミングで使えば、敵に致命的ダメージを与えられるか」を研究していく必要がある。俺も七瀬さんも協力を惜しまないから、頑張って練習して、ぜひ魔法を使いこなせるようになって欲しい。

　今日の反省点や今後の目標、あとは他愛もない話をしながら星寮に着いた、のだが星寮の前が騒がしくなっていた。軍服っぽいものを着た人たちがウロウロしている。

「な、なにがあったんでしょう？　まさかまたテロ？」

　宮杜さんが黄金羊の指輪を握りしめる。

「その可能性、あるかも。ほらあそこ、あれって紅葉さんのお母さんよね？」

　七瀬さんが指さした先にいたのは比較的若そうな女性。彼女が紅葉さんのお母さん？

「そうなの、いつ知ったんだ？」

「前にしゃべっているのを見たから」

「へー。声、かけてみようか。あの……」

　ぎろりと睨まれる。一瞬「っち、うっさいわね、この忙しい時に」みたいな顔をしたが、すぐに彼女は平静を取り繕った。

「あなたたちは水の巫女とその護衛ね」

「はい。あの、何があったんですか？　まさか、またテロがあったりしたのですか？」

「いいえ。貴方たちには関係のない話よ。……と言いたいけど、そうも言ってられないのよね。簡潔に言うと、陽菜が行方不明になったの」

「え？　でも、今朝『迷宮に行く』って言ってましたし、まだ帰っていないだけでは……？」

「……。はあ、陽菜には内緒にしてて欲しいのだけど、陽菜には専属の護衛が複数人就いているの。陰ながら迷宮攻略を見守って、万が一の時には助けに入れるように、ね」

「！　そうだったんですか。という事は、行方不明というのは、護衛が見失ったという事ですか？」

「そう。それだけだったら、陽菜が護衛の存在に気が付いて、振り切った……とか考えられるけど、でも索敵のプロたちが完全に見失うのは明らかにおかしいわ」

「「「……」」」

「一応聞いておくわ。あなたたちは何か知っているかしら？　陽菜と話したって言ってたわよね？」

「「「はい」」」

　俺たちは今朝の出来事を説明する。

～～～

“ええ、そうよ。噂なんて信用していないけど、もし仮に学生に害をなす存在だったら困るでしょう？　だから念のために調査するの”

“これは私の仕事。あなた達には関係ない話よ”

～～～

「そう。陽菜はそんなことを……。私があんなふうに責めたせいで……！」

　紅葉さんのお母さんから膨大な魔力があふれる。おいおい、この人の魔力量、とんでもないぞ？　巫女じゃなくなったって言ってたよな？　なのになんで紅葉さんよりも膨大な魔力を持っているんだよ。

「あの……！　魔力を抑えてください！　周囲の人が固まっています！」

　俺はそう声をかける。膨大な魔力にあてられて、七瀬さんと宮杜さんが俺の腕にしがみついている。周囲にいた軍服の兵士たちすら、足が震えている。

「！　ごめんなさい。つい。……私、ね。陽菜のことを叱りつけたの。最近物事に集中できてないって。陽菜はあなたに嫉妬していた、と思うわ。私が陽菜に、赤木君と比べるような発言を何度もしたから。だから紅葉は、今回何かしらの成果を上げようと、探索に出たんだと思う」

　なぬ。もしかしなくても、俺のせい？！

「私は……親として失格ね……。あの子につらい思いをさせてしまった。あの子を不幸にしてしまった」

「「「……」」」

　急なシリアス展開に、俺たち三人は絶句する。さっきまで俺にしがみついていた二人だが、空気を呼んだのかすすすっと離れた。

　しばしの静寂が流れたが、紅葉さんのお母さんが無理に笑って沈黙を破った。そして俺たちに言う。

「ごめんなさい、急にこんなことを言って」

　紅葉さんのお母さんは苦笑している。その苦笑が、無理に作ったものであると、この場にいる誰もがわかっていた。……彼女になんと声をかける？　いや、そもそも子育ての経験もない俺が、彼女に何か声をかける権利などあるか？

「……。僕は子育ての経験もないので、何か言う権利なんてないかもしれませんが。ただ、そんな風に自分を責めてしまうくらい、あなたは紅葉さん……陽菜さんを大切に思っていたんですよね？　その思いは、絶対に彼女にも伝わっています。だから。その。親として失格なんてことないです」

「……。ありがと、そういってくれて」

◆

「ごめんなさい。話がそれてしまったわ。今から大事な話をするわ。まず、あなたたちはリバイアサンについてどのくらい知っている？」

「水や嫉妬を司る悪魔、くらいです」

「知っているのね。そう、嫉妬。早く気が付けばよかった、嫉妬と言えば光の巫女が有している能力。今回の事件、彼女が関わっているかもしれない」

「「「？！」」」

「あくまで可能性だけど。だから、十分気を付けて頂戴」