フォルテの学園～シューティングゲームの世界で恋愛はNG(ダメ)なのでは？～

うわさ、うわさ

◆ Side 紅葉

「例の一年生の話聞いた？」

「聞いた聞いた！　すごいよね～」

　迷宮での特訓を終え、寮に戻っている時だった。名前も知らない先輩方が、そんなことを話しているのが聞こえた。確認するまでもなく、赤木君のことだろう。

　ここ数日、学園は赤木君の話題で大盛り上がりだった。なにせMVFAだ。言うなれば、高校生にしてノーベル賞にノミネートされたような快挙である。

「はあ……」

　彼の噂を聞くたびに、私は溜息を漏らしてしまう。なんだろう、このもやもやする感じ。なんだろう、このピリピリする感じ。非常に不愉快だ。

　嫉妬しているわけではない。確かにあの時とどめを刺したのは私だけど、オオクチ討伐の功績は間違いなく彼にある。それをどうこう思うはずがあろうか、いやない。それは宮杜さんも同じだろう。

　そう頭では理解しているのに、どういう訳か彼の噂を聞くと不愉快に感じる。そして、そんな自分に対しても嫌気がさす。

「……明日も頑張ろう」

◆

　次の日、私はお母さまから呼び出された。お母さまは私をじっと見つめてくる。

「……」

「……」

　10秒、20秒と無言の時間が続く、が、30秒後に静寂は破られた。お母さまの魔法が私のすぐ横で炸裂して。

「……？！」

「ねえ陽菜（はるな）、あなた最近、注意力が足りていないんじゃない？」

　お母さまは私に冷たい目線を向ける。……お母さまには筒抜けなのね、私の事は。

「迷宮攻略でも全く集中できていないそうじゃない。100層は突破できたの？」

「いえ……」

　ポーション無しで100層ソロ攻略。これが私に課せられた課題である。

　しかし、これがなかなか達成できない。ポーションを使えない、パーティーを組めないとなると、途中で怪我をしても治せないし、相性の悪い相手だと苦戦を強いられる。

　しかし、巫女としてこのくらいは出来ないといけない。実際お母さまはこのくらいの時期にはソロ攻略を達成したらしい。

「あなた、彼のことが妬ましいの？」

　お母さまがそう聞いてくる。

「そういう訳では……ないです」

「でも、彼の噂を聞くたびに、情緒が乱れてるって聞くわよ。今だって動揺してたし」

「それは……」

「魔法杯での兼、功績は完全に向こうにあるわ」

「はい、もちろんです。私もそう思っています」

「はあ。過去のことを掘り返すのもどうかと思うけど、改めて言うわ。彼は躊躇なく元凶の男の子を助けに行ったけど、あなたはあの時逃げることしか頭になっかった。心構えからして、あなたは彼よりも劣っているのよ」

　当時のことが思い出される。あの時、私は元凶の福田の救出なんて考えもしなかった。「クラスメイトを守りながら避難」という体を取っていたけど、本心を言えば私はただただ逃げ出したかっただけだと思う。

「はい」

「それでいて、さらに嫉妬心を抱く？　あなたにそんな権利があると思ってるの？　嫉妬っていうのは、拮抗している相手に抱く物なの。あなたはまだまだ、その土俵に立てていないわよ」

　お母さまからの説教のあと、私たちはアリーナにて対人戦を行った。私は巫女、お母さまは元巫女。それでも、勝ったのはお母さまだった。

◆

「ねえねえ、あの噂知ってる～？」

「なに？　MVFAの事～？」

「違うよ～！　今話題の噂と言えばそっちじゃなくてー！」

「えーなになに？　私知らないかも！」

　ショッピングモールのフードコートにて、ギャルっぽい見た目の先輩が近くに座った。夏休み中は服装の制限などが緩和されるんだっけ。だからこういう格好をする人がいてもおかしくはない。

　ほんと高校生って言うのは噂話が好きね。呆れつつも、横でしゃべっている先輩方の声が大きいため、どうしても私の耳に入ってしまう。

「白亜の森の65層で、巨大な龍が目撃されたんだって～！　ちょーヤバくない？」

「龍？　ドラゴンじゃなくて？」

「ドラゴンなんてサイズ感じゃないらしいよ。全長100メートルはあるんだって～！」

「何それ、本当なら伝説じゃん～！　私も見てみたい～！」

「だよね～。噂ではリバイアサンじゃないかって言われてるらしいよ！」

「リバイアサン？　すごーい！　それってあれでしょ？　トマス・ホッブズが書いた本でしょ～」

「そうそう～！　万人の万人に対する闘争を防ぐための自然契約説だね～。ってそんな真面目な話な訳ないじゃん！　私達、ギャルだよ？」

「そうだった、ギャルだった！　えーっと、ギャルっぽく言うなら……」

　私はその話に興味を持った。

　未知の魔物。それを発見すれば、お母さまにも認めてもらえるかも。

　そんな思考が頭をよぎったのかもしれない。

　こうして私は、久しぶりに61層に行くことにしたのだった。