フォルテの学園～シューティングゲームの世界で恋愛はNG(ダメ)なのでは？～

其処で嘗てあった事、Part9

　食事が終わった後、俺達はリースさんに頼んで、資料室に連れて行ってもらうことにした。

　本棚の歴史書コーナーから先ほどまで読んでいた書物とその他いくつかの本を取り出す。

「ここにはリース様しかいないので正直に申しますと、イアソン王子が怪しく感じました。誘拐に直接関わってはいないとしても、何か隠している気がしました。リース様はどう思われましたか？」

「怪しい、ですか。そうですね、私はそうは感じませんでしたわ……。これはそちらの三人には話しましたが、イアソン王子と憲兵は『騎士団には帰っていただきたい』と要求したんです。結局父上に説得されて『うむ、騎士団とは協力しよう！』と考えを改めていましたが。まるで、何も考えずにここまで来たように感じました」

「なるほど」

「ですが……違和感はありました」

「違和感？」

「イアソン王子の雰囲気が、その、なんというかエリーのことをそんなに心配していないような雰囲気だったのです。いえ、心配してはいたのですが、その、愛する人を奪われたという雰囲気ではなかったというか……。いえ、こういう言い方をするとイアソン様にもエリーにも失礼ですよね。今のは聞かなかったことにしてくださいまし」

「……いえ。今の推理はある意味当たっていると思いますよ。王子が言っていたんです」

“僕はこの婚約、反対だったんだよ……”

“だけど、彼女は僕のせいで笑わなくなった。僕のせいで彼女の魅力は半減した。そんな事、あっていいのか……”

　そういっていたことを俺はリース様と三人に共有する。また、この時の彼の顔は本気だったと思う、と俺は付け加えた。

「そうですか……。まさか……いえ」

　リース様は黙々と思案し始めた。彼女は何を思いついたのだろうか？

◆

　さて、俺がこの資料室に来た目的だが、「公爵家の秘宝」についての記述がないか調べるためだ。ちなみに、リースさんに聞いても「今までそんな物、聞いたことがない」と言われてしまった。

　さて、ゲームと違ってリアルでは本の量も厚みも何倍も違うからな。カギとなる記述がどこにあるか手分けして調べる必要がある。俺は三人に頼んで、とある記述が書かれている書物を集めてもらうことにした。

「赤木君、ここに書いてあったよ！　それからここ、それとここも。それからこの本のこことここも」

　七瀬さんは本を物凄いスピードで読み、件の記述が書かれている場所を調べてくれた。魔力の流れ的に、ちゃっかり思考並列化を使っているな？　まあ俺も使ってるけど。

「ありがと、俺も二か所見つけた」

「私も見つけました！」

「私も見つけたよ！」

　見つかり始めたぞー！　見つかり始めたぞ～！！　いやあ、もう少しかかるかと思ったけど、意外と早く終わった。

「それにしても赤木君、どうしてお宝じゃなくて歴史を調べるの？」

　七瀬さんが首をかしげる。

「重要な事だからだよ。七瀬さん、公爵家の始まりはいつだったか覚えてる？」

「えっと、確か200年前くらいに起こった政争だよね？　王家内にできた二つの派閥のうち、負けちゃった方が公爵家に落とされちゃったんだよね」

　とリース様に聞こえないよう小声でそう言った。

「そう。貴族の中でも『公爵家』は位の高い部類に入るけど、やっぱり王家と比べたら負けている。……秘宝を隠すならその時だと思わないか？」

「なるほど！　『くっそー、こうなったら金だけでも隠してやる！』みたいな？」

「そうそう。だから、その事件のきっかけになった『飢きん』『スタンピード』や『洗脳魔法』について調べようと思ったんだ」

　という理由でゲームの主人公は本を探るんだ。で、そこで全く別の可能性を見つけてしまうんだよな。それを見ていこう。

「そういう意味では私の見つけたこの記述が一番古いかな？　253年前、穀物の収穫量が例年の半分程度になってしまう。同年、国内でも最大規模の魔物の巣『星々の黒洞』にて、普段よりも強い魔物が観察されるようになる。252年前、食を求めて魔物の巣に挑戦する人が増える。しかし、その中にはフォルテでない者や、空腹故に戦えなさそうな者もいて、そのせいで魔物の巣の中で死亡する人が続出」

「そんな事があったんですね……。無限迷宮と違って、入り口に転移する魔道具もなかったでしょうし……」

「そういうの聞くとちょっとヒヤッとするね。私達も学校を出たら『失敗＝死』みたいな現場で働くことになるじゃない？」

「そ、そうですね……」

　あー、そういえばそうだったなあ。そう考えると、何としてでも三年生になる前に、いや暁先輩が卒業するまでに、神話シリーズや薬師シリーズ、歌シリーズなんかを手に入れないとな。

「二人は卒業年が赤木君と同じだから、一緒の職場に行って守ってもらうことができるけど、私は一年早い卒業なんだよね……。はあ。……赤ちゃんができたら産休とれるかな？(ボソッ)」

　三人が一斉に俺のほうを見た。

「……」

「「「……」」」

　気まずい空気が流れる。おい、どうするんだよ、先輩！　変な空気になったじゃないか！

　数秒の沈黙の後、先輩はコホンと一息ついてから「さ、さあ！　次の文献を見ようー！」と言ったのだった。雑！　だけど助かりました！