神様なのに、全然思い通りにいかない。

カズハの思い

　何百年、何千年……

　もしかしたら、何万年になるだろうか……

　この地が水上と呼ばれる遥か昔から、人類に伝わる伝承。

──この世に災厄が満ちる時、天より使者が舞い降りる

　　その名はミナカミ

　　其は、大いなる力にて、災厄を祓うものなり

　人類が存亡の危機に瀕した時、幾度となく神が降臨して、救いの手を差し伸べたという。

　さらには、大昔の偉大なる預言者が……

──次なる危機には、神の現身が降誕なされるであろう

　そう伝えていた。

　神が降臨された地のひとつが、このミナカミであり、この地を人類の手で守る為に水上の国が造られた……という。

　預言者は五百年ほど前の人物で、この国は千年以上前に建国されたというから、神の降臨はそれよりも前ということになる。

　水上の王家は、この神聖なる地を護りながら、いつか降誕なされるであろう、神の現身──天の使者をお迎えし、手助けをすることを使命としている。

　とりわけ男児は、この地を護るために政治や軍事を学び……

　女児は、使者にお仕えし、使命を手助けするべく日夜修業に明け暮れる。

　お役目が叶わなかったとしても、そのスキルを会得することで、国に貢献ができるし、嫁ぎ先でも大切にされる。

　むしろ、伝承よりも、そちらを目的とする者が多かったりもするけど……

　第三王女である水上一葉（みなかみかずは）は、生まれつき才能が突出していた。

　天才だの神童だの持て囃されたのだが、伝承を信じて本気でお仕えすると心に決め、人一倍努力をし、高位魔導士（メイジ）にして賢者（ワイズマン）と呼ばれるようになった。

　とはいえ、一葉は、年齢を重ねた知恵者をイメージする「ワイズマン」という呼び名を嫌い、神秘的な意味を備えた「セージ」と名乗っているが。

　頭脳だけでなく、身体のほうも鍛えているのだが、こちらのほうは突出していなかったようで、常人よりも動けるほうだが、平凡の域を越えなかった。

　身長も伸び悩んでいるが、そこは十五歳なので、まだ諦めてはいない。

　今回、国王である父上から、お役目を果たす時が来たという連絡を受け、待ち望んでいた時が来たと、すごく喜んだ。

　それと同時に、少し不安にも思った。

　というのも……

　これまた昔の話だが、使者様を騙る男が現れ、国を乗っ取ろうとしたした事件があった。

　最終的には事なきを得たが、それを教訓として伝承と共に伝えられている。

　なので、男の人だったらどうしようかと不安だったが、自分と変わらない年頃の女性だと聞いて歓喜した。

　一葉は第三王女ではあるが、二人の姉とは歳が離れていて、一緒に過ごした記憶がほとんどない。

　それどころか、顔を合わす機会もごく僅かなまま、嫁いで行ってしまった。

　だから、歳の近い、一緒に過ごしてくれるお姉様に憧れていた。

「ですので、尊敬と親愛の情を込めて、お姉様と呼んでおられるのですよ」

　そう言って、サエが話を締めくくった。

　様々な思いが詰まった上での「お姉様」だと聞かされ、どうしたものかと苦悩する。

　しかも、その代案が「聖女様」なのだから、もっと困る。

「カズハも十五歳だったんだ」

　小さな賢者はコクリとうなずく。

　まあ、私の場合、見た目で決めた仮の年齢だけど。

「私のことを姉だと思って慕ってくれるのは嬉しいけど、親愛を表すのなら、やっぱり名前で呼び合った方がいいと思うな。ほら、お姉様とか聖女様って呼ばれたら、何だかよそよそしく感じちゃうし」

「ですけど、御名を呼ぶのは……」

「御名も何も、もうみんな、私の事をヒトエって名前で呼んでるし、そんなこと気にしなくてもいいよ。そうね……じゃあ、私も、これからカズハのことを『大賢者様』って呼んでもいい？」

「そんな、……困ります」

「でしょ？　だったら、ほら、ヒトエって呼んで？」

「分かったのです。……ヒトエ」

　どうしようかって迷ったけど、私はカズハを引き寄せて、ぎゅっと抱き締めた。

「カズハ、よろしくね」

「こちらこそ、よろしくなのです。ヒトエ」

　最後は力技で納得させたみたいになったけど、これで何とか、私の中に残っていた最大の問題が解決した。