友達ができた
王都──
国王の判断としては、何も間違ってはいない。
どの時点で決断したのかは分からないけど、
だけど、捨て駒にされた兵士たちは、たまったもんじゃないはず。
ほら……、門をくぐるなり、泣き崩れる者が続出した。
「出迎えがないのはともかく、見張りの兵士すらいないって、どういうこと？」
「おそらく、城での決戦に備えているのでしょう」
「えっ？ ……そっか、ごめん」
「謝らないで下さい。王城での決戦ともなれば、この辺りは壊滅的な被害となっていたでしょう。それに王城が陥落すれば、国が揺るぎかねません。ヒトエ様は、それを救って下さったのですよ」
「うん……わかった。けど、ミクマリさん。さっきも説明したけど、アレを倒したのは流浪の銃士ですからね。私は王都に向かう途中でたまたま出会って、護衛してもらってるだけの、ただの旅人なんだから、もっと普通でお願い」
「だったらせめて、何か感謝の証を受け取ってくれないかな」
そうは言われても、私としては、別にお金に困っているわけじゃないから報奨金はいらないし、あまり目立ちたくはないから名誉とかもいらない。
できれば、ただの旅人として、王都で静かに過ごしたいと思ってる。
「だったら、友達になってくれない？ それで、私が困った時に助けてもらうの」
「それは友と呼べるのか怪しいけど……」
「私の事はヒトエって呼んで？ 私もトキヤって呼ばせてもらうわね」
「了解した。おい、豪もこっちにこい」
最初に銃を借りた、粗野な男が近づいてきた。
「ほら、お前も自己紹介ぐらいはしろ」
「
「ヒトエ殿だ」
殿という言葉に反応したのだろうか。
男は、ひざまずいて頭を下げる。
「失礼致した、ヒトエ殿。我が名は
「だから、そういうのはやめてってば」
「けどな……それぐらいの礼を尽くさにゃならんだろ」
男は、そのままペタリと地面に座り込む。
本当にこの人たちは、私の説明を聞いていたのだろうか。
あれだけ、倒したのは私じゃないし、目立ちたくないって言ってるのに。
まあ、目立つも何も、今は兵士たちしか居ないけど……
「……とまあ、この通り、ノリが良くて義理堅い男だから、俺が見つからない時は、この男を使えばいいよ」
「じゃあ、あんた……じゃなくて、ゴウ、あなたとも友達ね」
「おう、ヒトエ。なんでも言ってくれ」
「じゃあ……」
未だに号泣を続ける人たちに視線を送る。
「なんでみんな泣いてるの？」
驚きの表情……というか、信じられないものを見る表情でゴウは私を見つめた。
「いや、なんでってそりゃ……、生きて戻れた嬉しさが半分、この王都を守れた嬉しさが半分ってとこじゃねぇか？」
「あとは、命を捧げた戦友を偲んでっていうのもあるだろうね」
お前の死は無駄じゃなかった。
足止めに成功したからこそ、私が現れ、その結果、国が救われた。
……と、そういうことらしい。
「それにしても驚いたよ。あの身のこなしもだけど、どうやってコレを使ったんだ？」
「どうやってって、念を込めて引き金を引くだけだよね？」
「まあ、そうだけど。この銃は特殊でね。所有者専用に調整されてるから、他の人には使えないようになっている……はずだったんだけど。キミは、豪の銃どころか、俺の銃も使っただろ？ こんな事は本来あり得ないことなんだよ」
「そうだったの？ だったら余計に、私のことは内緒にしてね」
「そのつもりだけど、話したところで誰も信じないだろうね」
だったら安心……かな？
さっきからゴウは、難しい顔をして銃を磨いていた。
「ところで、ヒトエ。俺の銃になんかしたか？ なんかすっげぇ臭いがして、全然落ちねぇんだが……」
あっ、と思ったが、何が？ ……って表情を浮かべる。
神様だってうら若き乙女だもん。羞恥心だってあるんだから、アレの＊にアレしただなんて恥ずかしくてとても言えない。
「ん？ なにが？」
「いや、だから……」
「……ゴウ、道具は大事にしたほうがいいわよ」
苦し紛れにそう言うと、トキヤさんが思いっきり同意してくれた。
「そうだぞ、豪。いざって時にトラブルに見舞われたら、悔やんでも悔やみきれないからな。普段からしっかりと整備しておくんだな」
「そういうんじゃねぇんだけどな……」
不思議そうに首を捻りながら、ゴウは布で銃身を磨き続けた。
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