異世界交通 ファンタジータクシー 青の章

５話 グリーンランド １

　後部座席で、ブツブツと、つぶやくアリサに向かい。

　遠慮も躊躇もなく、進行方向を聞く琴誇。

　いつ、パワーバランスの崩壊が起きたのかは、皆の知る通りだ。

　ナビィは、そんな車内で、道案内するわけでもなく。

　二人が織り成す、茶番を眺めながら、クスクスと静かに笑っていた。

　町の入り口を見れば。

　馬車が三台は通るほど広い道が、町の中央をを突っ切るように伸び。

　道の先には、人と空しか見えない。

　この道を、公道として認めさせた人物、アリサは、不満の声をあげる。

「もうちょっとぐらい、敬ってもらっても、良いと思うのよ」

　寂しい老人みたいな発言を、軽く聞き流し。

　琴誇、フロントガラスの向こう側に見える景色を堪能していた。

　道の真ん中を転がるタクシーに驚き。

　道を空けてくれるのは、ありがたいことだ。

　木製の商店、奥には住居が見え。

　大自然を抜けてきた琴誇は、肩の力を抜く。

　コレだけの人が、地面を踏みならしてくれているからだろう。

　雨が降れば分からないが、茶色い地面に車が沈むこともない。

　不幸中の幸いとは、このことかもしれない。

　店だと思われる建物の前。

　大きく木製の看板に掘られた模様は、文字なのだろう。

　だが、読めない文字は、ただの模様でしかない。

　木製の建物の奥には、当然のように森が見え。

　東京都内を知っている人が、札幌に行ったときに感じる。

　違和感が、ここにある。

　違和感がなんだと思えば。

　山に囲まれた都会は、空気がきれいで。

　吹き抜ける風は、ビル風のくせに重たくなく。

　抜ける景色の向こうには、山が見えるのだから。

　不思議な気持ちに、させられるものだ。

　大森林の中央にある街、グリーンランド。

　町中でも、やたら空が開けて見えるのは。

　あまり背の高い建造物が、なく。

　次の建物との距離が、離れているからだろう。

　人口密集地で、密集するのは当たり前だと思うが。

　アリサに聞けば、それをグリーンランドの住人が嫌い。

　土地がないなら、伐採を進めると言い始めたかららしい。

　人口増加に伴い、畑・放牧地が必要になるから。

　言わずともグリーンランドは、今でも拡大を続け。

　アリサの望む方向、産業成長は今でも続けているそうだ。

　メインである公道は、街の真ん中を無遠慮に貫通しており。

　障害物など、ドコにもない。

　左右を見れば、農家や牧場といった、「田舎臭さ」を感じられ。

　グリーンランドは、首都ではなく。

　住宅と牧場、畑が多くより集まった。

　村と言うには、大きすぎるから、街と言っているだけなのかと思えば。

　一次産業である畑や、ヌーブラ牧場の規模が遠くから見ても大きく。

　売るほどあり。

　売れるほどあるのなら。

　その先の畜産物、加工品、食用品、屋台などの出店も多く。

　木こりも多いからだろう。

　建築材として丸太が積まれている横で、彫刻なども売り出されている。

　木材は、用途ごとの、木の種類を間違えなければ、万能材料なのだ。

　建材にも、燃料にも、道具にも、家具にもなる。

　他の街から買い付けにきて、荷馬車で引いていく姿にも、納得がいく。

　グリーンランドは、入ってみればスグに分かる。

　この町の産業、生活は、森と畑とヌーブラで、できている。

　モノが、お金を出せば、いつでも買えるほど。

　溢れかえっているワケじゃない世界で。

　売るほどモノが、食料がなければ。

　自分個人でつかう、必要以上の物量がなければ。

　経済発展は、あり得ない。

　マンモスの肉を独り占めする人は、いないのと同じだ。

　食べきれず、保管もできないなら、さっさとみんなで食べるに限る。

　自分の成果で余った分を通貨に置き換え。

　保管すれば、腐ることなく、少ないスペースで保管可能。

　通貨が存在する合理性を目に訴えられる光景だ。

　商店や、人の様子が。

　その町の特色や生活感、すべてを語るのだと、琴誇は肌で感じた。

　アリサに言われるがまま、公道を前進し。

　大きな通りを、一つ右に曲がれば。

　この辺りで、一番大きな建物の前で、停車するように言われる。

「一日と、半日かかる道を、こんなに早くきたから、今日は、ココに泊まるわよ。

　行かなきゃいけない場所も、できちゃったし」

「ココは、なんなの？」

「目の前に、大きく書いてあるでしょ？」

　と、車の外を指差すアリサ。

　指先を見れば。

　太い木を二つに割り、文字と思われるモノが掘られただけの。

　色気もない、看板が置かれている。

「風情が、あるでしょう？」

「これを風情って言ったら、僕の国の人たちは、激怒するからね。

　こんなのあったら、悪い意味で話題になるよ」

「なによソレ？　立派でしょ？　この町にある中で、一番なんだから」

　一番の基準が、低すぎると言わないのは、優しさだ。

　「立派すぎて、みんなが、夏に肝試しに来ると思う」　

「きもだめしぃ？」

「カタコトが出たら、アウトって言うルールが、でき上がってきましたねぇ～」

「うるさいわね」

「でさ、ココはなんなの？」

「だから、書いてあるじゃない」

「読めないし」

「あなた、字も読めないの」

　国立大学、学費免除の、借金ではない奨学制度を掴んだ琴誇としては。

　アリサの言葉に、一矢報いたい。

　琴誇は、しばらく黙りこみ。

　急に「ああ」と、ダッシュボードのレバーを引き。

　メモ帳と、ペンを取り出した。

　すぐに紙に、一筆書いて、アリサの眼前に掲げる。

「これ、読める？」

「読めない」