異世界交通 ファンタジータクシー 青の章

いきなり始まる賃走 5

　背後にカタカナで、デデンとでも飾れば。

　胸を張る彼女を、慰められるだろうか。

　仰々しく言い放った言葉に、普通は、へりくだるしかないのだろう。

　空気も、ドウすれば良いかも分かる。

　時代劇なら、頭を下げるシーンだが。

　分からないのだから、琴誇は、聞くしかない。

「アリサ＝デリエッタ＝シモンさん、ですか？」

「そうよ」

「…そうですか」

　車内に沈黙が広がり。

　お互いに、相手の決まった次の言葉を、待っていると、できてしまう会話の隙間。

　返ってくるハズの言葉が、お互いに、なかった時にできる、微妙な空気。

　お互いに用意していた言葉は、沈黙にただ、消えていく。

　話のコシを折らないように、うながした琴誇は。

　コノ沈黙から、驚いて聞き返すのが、正常な反応なんだと、笑顔を凍らせた。

「ちょっとまって。本当に知らないの？」

　沈黙から、正しい答えを読み取ったアリサは。

　助手席に抱きつき、琴誇に顔をのぞき込む。

「なにも知りません。本当に」

　チラリと覗いた女性の横顔に、琴誇は、息を飲む。

　女性は、若ければ若いほど、化粧で年齢を、つり上げたいモノだと。

　母親が、やんわりと口にしていたのが、脳裏をよぎった。

　背後を振り返り、乗車させたとき。

　完全に浮き足立っていたのだと、ハッキリと自覚デキてしまった。

　自動ドアと言う名の、手動ドアレバー操作に、気を取られ。

　顔は目に写っていたハズだが。

　扉の開閉で、相手が怪我をしないかに気を取られ。

　ソコまで鮮明に、覚えてなどいない。

　横から覗き込んでくる、彼女の着ているモノも。

　メイクも、確かに大人びているが。

　チラりと見ただけなら、二十代と勘違いするだろう。

　作られたナチュラルメイクは。

　その若すぎる輪郭を、誤魔化すためだったのだと、琴誇は、やっと理解した。

　車内には、フロント上部に、背後を見るための、バックミラーがあるが。

　これはタクシーであっても、同じ目的のために使われる。

　バックミラーは。

　目線移動だけで、背後を確認するために使われる。

　客の顔色を、うかがうため、だとか。

　背後のお客さんが見えるようには、セッティングしない。

　しない理由は簡単だ。

　背後を確認する手段が、なくなってしまうから。

　安全に、的確に、確実に。

　目的地まで、運転するのが、タクシー業務であり。

　道を覚えるのは、あくまでも付属品。

　究極的に、道など覚える必要などない。

　ドンナ形でアレ。

　目的地に、利用者を送り届ければ、業務として完結しているのだから。

　利用者側が、遠回りされるのがイヤなら。

　道は、利用者が教えるモノだ。

　ドライバーは、指示にしたがって走るのが、本来の形なのだから。

　一見さんの家の位置なんて、ドライバーが、知っているワケがない。

　細かい順路は、利用者が、指示してしかるべき。

　小銭を握った王様は、少し考えれば分かる矛盾。

　無理難題を、ドライバーの責任に、しすぎなのだ。

　接客も、優先順位で言えば、一番などではない。

　そのタクシーが、接客を優先するあまり、事故を起こしては、本末転倒だ。

　黙って、利用者の指示を聞いて、安全に業務やサービスが終わるなら。

　コレが、正解である。　

　バックミラーを、人と背後の両方が、見えるようにも、セッティングできるが。

　この場合、背後を確認する視野が狭まり。

　背後を確認するたび、客と目線が合ってしまう。

　なかには、それをひどく嫌い。

　怒りだす、利用者がいるため、大概は背後オンリーだ。

　つまり、本当に顔を合わせるのは、乗り降りする時だけである。

「え、なんでよ。私、有名でしょ！？」

　年上かに思えた、奇麗なお顔は、琴誇と代わらない歳だろう。

　アリサは、背伸びした化粧の顔に、驚愕を張り付けていた。

「えと、この大陸の事は、良く分からなくて。

　さっきも、途方にくれていたんですよ」

「え？　あ、ああ。そうなの？　じゃあ、説明してあげる」

　と、アリサは、雄弁に語りだす。

「まずは、この大陸の歴史から」

　なんでだろう。

　そんな言葉を返すだけ無駄だ。

　コレから、長い付き合いになるのだと、あきらめ。

「え。あ、お願いします」

　「え。あ」に凝縮させた自分を、琴誇は褒め称えた。

　長い道のりになってしまった、異世界交通・車内。

　アリサの長い説明によれば。

　この世界は、中央島から十字に伸びる大陸が４つあり。

　昔は、各大陸間の争いが、絶えなかったそうだ。

　だが、ある日、四匹の龍が現れた。

「龍ですか！？」

「そう、絵本に出てくるような龍じゃなく。

　神の使いと、言ったほうが良いわね」

　赤龍は、争いがある場所、起こった場所、起こした者達を。

　善悪関係なく。

　抗いようがない、圧倒的な力をもって、すべてを根絶やしにした。

　容赦などなく。

　理由など関係ない。

　ただ、殺し合いをしている要因、全てを。

　子供の手をひねるように、駆逐していった。

　戦を始めた王都を、一息で吹き飛ばし。

　人に剣を向けた、盗賊ですら。

　容赦なく、駆逐する徹底ぶりに。

　大陸全土の人間が、あまりの恐怖に、持っていた剣を投げ出し。

　それでも、反抗する人々を南大陸に誘導し。

　戦争悪鬼の南大陸を構築した。

　黒龍は、善意に染まれない人間の悪を、食らい続けた。

　黒龍は、人の悪意をなくすのではなく、許容し。

　善人になりきれない人を、徹底して間引きし。

　殺すのではなく、隔離し、西の大陸に押し込んだ。

　西の大陸内で、何をすることも許容したが。

　外に出ることだけは、絶対阻止し続けた。

　中央・東西南北の大陸は、全て海に囲まれているため、自然の牢獄が完成し。

　この世界の犯罪者は、すべて西大陸に送られ、隔離される流れが確立し。

　悪意監獄の西大陸を、作り上げた。

　青龍は、あまりある力を駆使し、人々に知恵を与え続けた。

　教育の浸透、文字・言語を爆発的に普及させ。

　対話と、互いの利害を理解させる。

　メリット・デメリットの考え方に、行きつかせたのだ。

　資源略奪に、意味などない。

　焼き払い、資源を大量に失うだけで。

　繁栄は、ノウハウで行うモノだと。

　闇雲に拳を振り上げれば。

　自分を殴りつけるのと、変わらない。

　青龍は、利害のあり方を教育によって、覆し。

　知識と教養の北大陸を作り上げた。

　白竜は、この３つを許容したが。

　コレらにそぐわない、ただの弱者を、囲い、守り続けた。

　その箱庭として東の大陸を選び。

　そこで白竜は、平和と理想を語り続けた。

　平和の東大陸を、作り上げる。

「これを、四龍の４法というのよ。この世界にできた、絶対のルールよ」