異世界交通 ファンタジータクシー 青の章

いきなり始まる賃走 4

「心構え的な、意味合いで。

　ただの利用者は、乗せてもらっているだとか。

　一時的にでも、自分専用のドライバーとして、運転してもらっているだとか。

　全く、考えてないから！

　ドライバーが勝手に裏で、金額的にも、人間的にも。

　ソイツの事を、ゴミって言っても良いよね？」

「……。なんか、この先に不安しかない」

「大丈夫、異世界だから！」

「うわぁ。便利な言い訳だ」

「大丈夫！　この世界に、バスも電車もないから。

　お国が、運賃の半分を肩代わりして、安く済んでいる。

　乗り合い輸送している、乗り物と。

　同じだって言う、勘違いも、おこさないでしょ」

「だから、お客さんがいなくて、こんな事態に、なってるんでしょ！」

「そろそろ、大事な第一歩を踏み出すべきかと、私は思うんですよ」

「え、なにそれ？」

　ナビィは、琴誇の目を、まっすぐ見て、シレっと言い放つ。

「コミュニケーション！」

「こ、コミュニケーション……」

　正直、そんなモノは、賃走しているとき、体力を無駄遣いするだけ。

　一見に、そこまでする義理は、ないのだが。

「話せば、この世界の知らないことが、いっぱい分かると思うよ？

　実益を兼ねた、接客なう！」

　ナビィの、つき出された、人差し指と、笑顔に。

　言い知れぬ迫力を、琴誇は感じた。

「翻訳機は、車内でしか使えないのに。

　今、踏み出さないで、いつ踏み出すんですか？」

　空調のきいた快適環境や、言語の違いによる会話問題。

　食べていくにも。

　今、運転している、黒いオンボロクラウンに、提供されている。

　タクシードライバーから、タクシーを取り上げれば。

　ただ、運転免許証を持ってるだけの人だけが、残され。

　この世界の事も、よく知らず。

　流されるがまま、押し込まれた琴誇にとって。

　車が提供する機能こそが。

　天から授かった、定番チート能力の代わりなのだから。

　これを利用して、生きる以外の選択肢は、ない。

　たとえ、強制されているとしても。

　この世界に、送り出した張本人に。

　連絡を取る手段すら、持ち合わせていない。

　言葉も、常識も通じない。

　知識さえも全く異なり。

　日本文化すら理解されない、異世界で。

　生きる手段は、この車を、使うことだけだ。

　車内でのコミュニケーションは。

　琴誇に許された、唯一の情報源。

　琴誇は、ナビィを、うらめしそうに見つめる、が。

　ナビィは、ただ頷き、指先で背後を指差すだけだ。

　琴誇は、胸に広がる、純情な感情を目頭に集め、指でつぶす。

「え、と。近くに村か、なにかありますか？」　

「運転手さん。このあたり、あまり詳しくないの？」

「この仕事、今日、始めたばかりでして」

　口にしてから気づく、言葉の地雷。

　このセリフは。

　相手に、不安をあたえるだけ、だと。

　言ってから気づいては、もう遅い。

　言ってしまえば、もう、引き返せないのが、会話の難しさであり。

　接客の難しさである。

　そもそも、あげ足とりをする人に。

　ロクな人間性も、ナニもないと、言うのは置いておき。

　前言を撤回できるのは、恵まれた環境下だけだと、自覚できる瞬間である。

　言霊とは、よく言ったモノで。

　いくらごまかそうとも、セリフは、相手の感情に伝わってしまうものだ。

　誤解を、訂正するのは非常に難しい。

　一度思い込んだら、ナニを聞いても。

　同じ話だと思い込んで、否定しかしない人物のほうが多いのだから。

　琴誇は、運転しながらでは、あまり考えて会話ができない難しさを痛感する。

　琴誇の頭に浮かんだ。

　ドライバー席から横を振り返り。

　助手席の奥さんに、話す人々が、危険な存在に思えた。

「やっぱり、そうだったのね。

　値段も、何もかも、あの町に住んでいる人たちには、高いわよ。

　それに、お金を払ってまで、ドコかに行こうなんて思う人は、少ないわ」

　コミニュケーション大成功だ。

　少ない会話の中に、知らない情報が、盛りだくさんである。

　マイナス方向のセリフが飛んでこなかったコトに、琴誇は、胸をなでおろし。

　顔も見えないお客さんに、正面を見据え、会話を続けた。

「お客さんは、なんで、お乗りになったんですか？」

「速いと思ったからよ。今、それが何より重要だわ」

　琴誇は、車内の空気が、ザワつくのを感じた。

　お金を気にせず。

　速さを求める理由が。

　あまり良いモノであるハズがないと、直感が、全力で告げている。

「速く王都にたどり着けたら、あなたに、勲章をあげても良いわ」

　勲章の単語が飛び交う車内で。

　琴誇の心に広がる、深い後悔が、すべてが確定した。

　勲章をあげるだとか、平然と言い切る背後の女性に、恐怖すら覚え。

　再び、口を開くのさえ、ためらわれるが。

　琴誇は、望んでいない言葉を受け止める覚悟を決め。

「え、勲章ってなんですか？」

　「う～ん、そうね」なんて言葉が、背後から小さく刺さる。

「名誉勲章よ。

　それさえあれば、この、たくしぃ、も。仕事に困らなくなるわ」

　後ろからの声に、一瞬、運転している事さえ忘れ。

　左右に蛇行するハンドルで押さえつけ。

　琴誇は、いきなり超展開を引き当てたと、確信する。

「あなたは、どちら様で？」

「そんなことも知らずに、私を乗せたの！？」

「すみません、学がないもので」

「私は、北大陸・青の大地、南家紋、デリエッタ＝シモン。

　名前は、アリサよ」