異世界交通 ファンタジータクシー 青の章

いきなり始まる賃走 3

　ナビィは、左頬に人差し指を添え。

　張り付けた笑顔で、小首をかしげた。

「ソレも、コレも、無事に完走できたらね。いろいろな意味で」

「なんだよ、ソレ…」

「地面があれば走れるなんて幻想、タクシーがぶち壊す！」

　ナビィは、急に立ち上がり、右拳を握り声を張り上げた。

「ぶち壊さないで！」

「アスファルト舗装されていない、ガチのオフロード」

　車体が常に小刻みに揺れ。

　車体の下で休み暇なく、ギイギイと、車体を支えるバネが、全力で仕事をこなす。

　その働きは、ハンドルを小刻みに揺らし。

　ハンドルを、左右に動かさなくても。

　車体は、左右に進路を変えてしまうほどの悪路。

　速く走りたくても、最低限の乗り心地を維持するには。

　これ以上、アクセルを踏み込む事は、できない。

　時速・四十キロという数字を。

　速いと感じるか、遅いと感じるかは、人によるだろう。

　どこか、分からない場所から。

　目的地を指差され、走り出す初心者ドライバーに、この速度は。

　出せる、ギリギリだ。

　琴誇の気持ちとは、裏腹に。

　外は明るいとはいえ。

　オフロードの、全く知らない道を、道筋道理に走るには、神経をすり減らす。

　初心者ドライバーへ、オートマチック車が、あたえる運転感覚は。

　まさにゴーカート、とはいかない。

　ゲームセンターで、レースゲームが、いくら得意であろうと。

　全く、それらの感覚は、役に立たない。

　ギアチェンジが、オートなのだから。

　アクセルと、ブレーキ踏んで、ハンドルを握れば。

　車が走るのは、確かである。

　だが、遊戯用ゴーカートと、そもそもエンジンの馬力が違う。

　ブレーキも、その力を押さえるために、ある。

　スペックが違う、この二つがそろったとき。

　運転経験の有無が、ハッキリとした形となって、表れるのだ。

　車の運転を、したことがない人に。

　足の重みだけで、６０キロオーバーを簡単に、たたき出すアクセルと。

　自転車のブレーキのように、指ひとつ分踏めば。

　ガッツリ、きいてしまうブレーキを、どう説明したら伝わるだろう。

　詰まる所、運転してみなければ、この怖さが、分からないのだ。

　初めて、重機を運転すれば、同じ感覚を味わえるだろう。

　琴誇は、たった今。

　乗客がいる環境下。

　体、すべてで、味わっていた。

　自分の思いと、運転操作が、全く、かみ合わない感覚。

　初めて、パソコンの、キーボードで文字を打ち込んだ時と。

　同じような違和感と、歯がゆさ。

　文字を打ち間違える感覚で、事故が起きてしまう恐ろしさ。

　さらに、拍車をかけるように。

　緊張で、はりつめた両肩の動きで、動いてしまうハンドルは。

　機敏に、ハンドルに伝わる力を車体に伝え。

　車内からは、わからないが、外から車体を見れば、左右に蛇行しているだろう。

「運転、甘くないよぉ…」

　ポロリと出た弱音に、ナビィは頷く。

「忘れてるようだから、言っておくね、琴誇君」

「なんだよぉ～。もう、いっぱい、いっぱい、なんだからぁ～」

「これ、タクシーだから」

「忘れてないから。心が、すりきれそうだから。

　二種免許が、２１歳以上からなのが、良くわかってきたよ」

「一種免許をとってから、数年とれないけどね」

「サンデードライバーは、お呼びじゃないでしょ。この仕事…。

　公道なら、間違いなく、事故る自信あるよ？」

「変な自信ついたね！」

「いらないよ、こんな自信！」

「運転手さん、少し外に出たいわ。近くに休める場所は、あるかしら？」

　唐突に投げられた言葉に、琴誇は面食らい、返答が遅れる。

　タイミングよく、言葉を返せない間の悪さに、奥歯を噛み締め。

　走行音が響く、静かだとは言いがたい車内に、言葉を返した。

「えっ、と。ちょっと、待ってください…」

　なんと、バツが悪い事か。

　琴誇は、ナビィに助けを求めるが。

　ナビィは、横目で琴誇を見上げ、ため息を吐き出した。

「全部、他力本願は、よくないと思います」

「カーナビを使うと、自力って言われるのに。

　ナビィを頼ると、他力本願になっちゃうの！？」

「ナビゲーションを使うのも、良い顔されませんよ、普通」

「道具を使って、何が悪いの？」

「道、知らねぇな、コイツ。プロとしてそれでいいの？

　って、押し付けがましいプロ意識を。

　毎日２、３００キロも、走らないヤツらが、顔、いっぱいに不満を広げますよ。

　まぁ、そんな奴らの行くところなんて、すぐソコだけど」

「なにそれ！？」

「それでも、プロですかぁ～なんて、我が物顔で言われちゃいますよ。

　客の言うことも、満足にデキないのかって。なにも知らない利用者が！」

「え、ナビィ。何があったの？」

「なら、降りろや。って言うと。

　俺は客だぞと言わんばかりに、後ろの座席でふんぞり返る。

　ワンメーターに、目くじらを立てる、王さまの話。

　なら、最初から乗らなきゃ良いのに。

　むしろ、そんなちっぽけなメーター料金だけじゃ、生活できないから。

　最低限、１０００円ぐらい、チップ置いていけっての！

　チップがないなら、いらないから、そんな、客でもない、利用者」

「え？　どうしたの？　違うから、休憩所を、探してほしいだけなんだけど？」

「街道だから、暫く走れば、村か町があるんじゃね？」

「なに、そのザックリとした、ナビゲーション」

「お客と利用者は別物だから！　そんで利用者である前に、人じゃないの？」

「だから、なんのはなし！？」

「三千円ぐらい乗ったぐらいで、長距離だと、ふんぞり返るヤツの話」

「してないから、そんなタクシーあるある、聞いてないから！」

「長距離は最低、メーター、一万円からだって、誰か教えてあげて」

「頼むから、早くナビしてよぉ…」

「え？　ちゃんと、タクシードライバーを、ナビしてるつもりだよ？」

「……」