異世界交通 ファンタジータクシー 青の章

いきなり始まる賃走 2

「むしろ、そんなことが問題になるとは、思ってなかったです」

「考えが足りなさすぎでしょ。ちょっと、あの神様大丈夫なの！？」

「いや、ダメでしょうネェ～。神って言っても代行ですから」

「そんなにザックリ言われた、僕の立場は！？」

「運転手さん？」

「そんな小刻みに、スイッチいじってないで。

　ほら、翻訳機のスイッチいれて、答えてあげてくださいよ」

「４００キロってどれぐらいだよ！？　想像がつかないんだよ！」

「えと、街道を走るわけですから、１００ぐらいは「おまけ」がつくとして。

　埼玉県さいたま市の大宮から、大阪に行けちゃいますねぇ～」

「実質５００キロって、ソレ、新幹線レベルじゃん！

　車で行く距離じゃないって！」

「お仕事、受けましたよね？」

「はい」

「タクシーの法律上というか、ルール上、途中退場は、できません」

「なんで、ここまで来て、そういうところはシビアなの？

　異世界だよ？　法律すら、あるかどうか、危ういよね？」

「信用は、そうやって勝ち取るものですから。

　まだ、異世界交通、一回目の仕事ですよ。

　しかも奇跡的に成立した、です」

「ほとんど成立しない仕事だって、分かっていながら、押し付けておいてさぁ～。

　どれぐらいで、到着するかも、予想がつかないのに。

　説明しろってほうが、無理があるでしょ！」

「えぇ？　小学生の時にやりませんでしたか？

　算数の問題ですよ？

　時間を割り出すには、小学生でも知ってる、公式を使えば良いんですよ」

　青年のとぼけた顔に、ナビィは、ため息を吐き出し。

　ヒントと言わんばかりに、公式の冒頭を口にした。

「道のりは？」

「速さ×時間」

「道のりは、５００キロ。

　速さは平均すると、４０キロでしょうか…。

　じゃあ、到着するまでどれくらい？」

　青年の頭脳が、考える必要もなく、自身に現実を突きつけた。

　５００を４０で割った答えが、そのまま、到着するのに必要な時間だと。

　青年は、体中から、嫌な汗が吹き出るのを感じ。

　それでも時間を伝えなければいけない恐怖に、心が全力で助けを求めていた。

　車内フロント、ドライバー席左側に広がる。

　エアコンスイッチと並列した、タクシーメーターの下。

　昔ながらの無線機の形をした機械のスイッチを、震える指がカチリと押し込み。

　これからの修羅場を演出する。

　左膝の上で、ブラブラと垂れ下がる、無線機型翻訳機のマイクを、左手でとり。

　マイク真横の大きなボタンを、親指を押し込んだ。

　すると、メーター下で、青いＬＥＤランプが点灯し。

　青年に、翻訳機が作動したことを知らせる。

　入力だけ、二段階スイッチなのは、きっと優しさだ。

　だが、優しさもむなしく。

　完全密室、一対一の接客において。

　もっとも、むかえてはならない状況が、できあがる。

　接客業の大前提。

　そのリスクは、必ず、乗車前に確認すべきだ。

　乗車してから、それじゃあダメだと言われても、もう遅い。

　運転手が思い込んでいる場合も、またしかり。

　もう、それ以外の選択肢を。

　お客から、取り上げてしまっているのだから。

　走り始め、もう、数十分。

　今から戻りますは、通用しない。

「休憩しながら向かうと、十四、五時間でしょうか」

　言いきるのと同時に。

　青年の耳に分かりやすく「え！」という声が届く。

「そ、それぐらい、かかってしまいます…」

　身を乗り出す女性は。

　後部座席と運転席を隔てる、透明なガードの向こうから。

　大きな声を上げる。

「早いじゃない！　この乗り物、どんな魔術で動いているの！？」

「…え、えと」

　予想外の言葉に、テンパった頭は、素直な言葉を選ばせた。

「ＬＰガスと、機械技術です」

　馬鹿なことを、言ってしまった。

　ハッとしてからでは、もう遅い。

　青年の視界の左端で。

　ナビィが、優しい笑顔で頷いていた。

「うん、間違いないです。間違いないけど、間違っていますね」

　なぜ、後ろのお客から予想外の答えが返ってきたのか、と。

　冷静になった頭で考えてみれば。

　理由なんて、最初から、眼前にぶら下がっていた。

「うん、異世界だった。

　タクシーなんかやってるけど、どこまでも、異世界だった」

　立ち寄った町中に、というより。

　滞在せざるえなかった、小さな町中。

　見えていた移動手段は。

　馬ではないが、騎乗する動物たち。

　ボロボロになってまで、徒歩でたどり着いたのであろう、放浪者。

　ほぼ木製の荷車を引く、馬力重視にしか見えない荷馬車。

　ファンタジーなんだから、飛行する乗り物もあるだろうと、空を見上げれば。

　まれに、体の細い竜が、騎手風の人を乗せ、飛んでいただけだ。

　短い滞在期間で分かったことは、多い。

　何より、陸路を行く乗り物に、自動車ほどの速度は、ない。

　荷馬車のようなものが。

　現代社会におけるバスのような役割を、はたしているのだろう。

　そして、陸路を行く者たちはコノ、最悪と思える陸路を行くのだ。

「普通なら、早くても半月かかる道のりを。

　一日で行くなんて、どうなっているの！？」

　女性が言う日数をかけ、ゆっくりと、この道を旅するのだ。

　多少は踏み鳴らされている、とはいえ。

　インフラ整備をしまくっている、日本の風景からすれば。

　かけ離れた大自然の道が。

　車に暴力的なまでに襲いかかってくる。

　今、青年と同じ、日本生まれの者が後ろに乗れば。

　乗り心地は、不安だけを、与えるだろう。

　車のせいではないと言っても、聞いてくれないレベルで。

　それでも、青年は、白々しく。

「そ、そうですか？」

　なんて言葉を吐き出しながら。

　締め付けられた、心のヒモをほどいていく。

　内心、冷や汗ものなのは伏せて。

　青年の、ユルみ始めた顔を見上げる、かわいい顔は、静かに頷き。

　まだ、言っていなかった事があると、手招きをして見せた。

「なに？　ナビィ？」

「柊　琴誇(ひいらぎ　ことこ)君」

「なんだよ、急に、あらたまって」