異世界交通 ファンタジータクシー 青の章

一章 異世界交通始動

第1話 いきなり始まる賃走 1

　車窓を流れる、木、草、茶色の地面。

　草原の向こうには地平線が見え、遮るモノが何もない、抜けた景色。

　舗装されていない道を、土ぼこりを立て。

　子砂利を背後に弾きとばす、黒塗りの車。

　座席から前後が突き出た、昔ながらのフォルム。

　子供に、車を書いてくれと言えば、この形だろう。

　山道のような、自然いっぱいの道筋を。

　車のエンジン音と、ともに、車体が上下するたび。

　ギイギイと、鳴り響くサスペンションが、悲鳴をあげていた。

　車内には、ドライバー席で冷や汗を流す。

　Ｙシャツにネクタイ、紺色の長ズボンを着た青年。

　後ろの座席には。

　衣服を見るだけで、良い生まれだとわかる、女性が鎮座している。

　青年は、ドライバー席に座っていなければ、学生と間違われてしまう。

　つやつやの肌に、まだ堅くない、　産毛と見間違うほど、薄いヒゲのそり跡。

　中途半端に伸びている黒髪が、幼い印象を強くさせ。

　中性的な顔立ちも、それを助長していた。

　後ろの座席に乗る女性もまた。

　青年の存在感を、より一層、引き立てているのだろう。

　パッと見れば、二十代に見える女性は。

　ハッキリとした顔に、完璧なナチュラルメイクをもって。

　大人の女性を演出しているのだから。

　動きの、一つ一つに品があり。

　人としての格の違いを、見せつけられているようだ。

「運転手さん。あと、どれぐらいで着くのかしら？」

「少々、お待ちください」

　青年の目線は正面から、左斜めに落ち。

　車内備え付けの、カーナビゲーションを見れば。

　ダッシュボード上で、足を下ろす形で座る、小さな人影が。

　つまらなそうに座っていた。

　手のひらサイズ三等親、かわいい少女が、顔をあげ、抱えていた本を開く。

　青年は、カチリと、無線機代わりに搭載されている、翻訳機の入力を落とした。

「ナビィ。あと、目的地まで、どれぐらい、かかるの？」

　肩に、かからないほどの青い髪の持ち主は。

　ダッシュボードに立ち、白い服が、はなつ清潔感にのせ、口を開いた。

「この世界に、何時間っていう、概念あるんです？」

「え？　ちょっとまって。ないの！？」

「少なからず、私の本には、載っていませんねぇ」

「本って…、さぁ」

　青年が、チラリと、のぞきこんだ厚い本の表紙には。

　金色の文字で「地図データ」と書き込まれていた。

　さらに、胸をえぐる文字が、青年の目から脳へ絶望を広げた。

　こんなところで、日本を意識させる文字に、出会うとは思っていなかった。

　青年の、そんな気持ちを、何もできない絶望感が上回る。

「え、ＳＤカード……」

「万能、記憶媒体です！」

「使える機械が、あれば、ね」

「ちなみに、マイクロ３２Ｇです。音楽に換算すると…」

「うん。どうでもいいし、そもそも音楽を、ダウンロード、できないし」

「運転手さん、楽しそうで、よろしいですね。

　私の質問にも、答えてほしいわ」

　青年は、慌てて、翻訳機の入力スイッチを入れ直し、青年は答える。

　出力は、相手が話した言葉を、日本語に変換し。

　入力は、こちらが話す言葉を、異世界語に変換する。

　入力・出力には別々にスイッチが付いており。

　親切設計と言えば、聞こえが良いが。

　最初から、この世界の言葉を、理解できるように、してくれなかった。

　神の遊び心と言うなのイタズラに、ため息しか出てこない。

「あ、はい、すみません。ナビィ。じゃあ、あと何キロか教えて」

　ナビィは、ペラペラと本をめくり、再度、青年に問いかけた。

「ココから、北大陸中部。

　青龍国、王都ブルーキング正門まで、ですよね？」

「ソレを聞くと、ココが、異世界なんだなって、実感するよ…」

「今、南から北に抜ける街道を、まっすぐ走っていますので…」

「うん、あと、何キロ？」

「直線距離で言ったら、４００ですねぇ～」

　メートルではない。

　キロである。

「……は？」

　ナビィが、怪訝な顔を、本の間からのぞかせ。

　青年の顔に、深いため息を吐き出した。

「４００キロですよ。距離も、わからないんですか？」

「いや、もう、よくわからない。本当に良くわからないよ」

「やっと、乗ってくれたお客さんだからって、ハシャギすぎましたねぇ」

「死活問題だよ。切実に」

「長距離だって言われて、うかれているからですよ」

「今日、食べるものすら、買えないところだったんだから。

　車に乗ってくれた気持ちが強すぎて、ソレどころじゃなかったよ」

「何でも良いですけど。

　タクシーメーター料金、うんぬんの話じゃ、なくなってますから。

　気をつけてくださいね」

「運転初心者に、なんてハードな」

「ガスはもったとしても、片道切符です。

　その距離のメーター料金を、はたして、お客様は払ってくれるかどうか。

　もっと言えば、舗装されていない道を。

　この、オンボロクラウンが走りきれるか、が、最大の問題ですね」

「そこに、僕が、初心者ドライバーだ、って言う要素を付け加えてよ」

　ナビィは、本をたたみ、青年を見上げて、顔を左にかしげた。

　暫くの沈黙の後。

　ナビィは、青年が、もっとも聞きたくない日本語を、口からこぼす。

「そっかぁ…」

「え？　ちょっとまってよ。忘れてたの？」