「ただいま、ビアンカ。店番ありがとう」

「おかえりなさい、少佐♡」

赤ん坊と一緒に眠ってしまったノーラの様子を何となく見つつゆったりと時間を過ごしていたところに少佐が帰ってきて、私は思わず声が弾んでしまいました。

　＜少佐＞。総合政府直轄太陽系統括軍木星方面隊から出向してきた生粋のエリート軍人である彼の名前は、

　＜久利生（くりう）遥偉（とおい）＞

　惑星探査チーム＜コーネリアス＞の防衛主任でもあり、私と、もう一人の仲間である相堂（しょうどう）伍長の直属の上官で、私がこの世で一番、尊敬し、信頼し、敬愛している方です。

　なのに、彼は、

「ビアンカ。僕は＜少佐＞じゃないと何度言ったら……と言っても無駄なんだろうね」

　少し困ったように微笑みながら言いました。そんな彼に私は、

「いいえ！　少佐は間違いなく少佐です！　誰がなんと言おうと少佐なんです……！」

　普段は、＜遥偉（とおい）＞と呼ぶように言われているんですが、私は今でも内心では『少佐』と呼んでいて、気持ちが高ぶったりするとそれが口に出てしまうんですよね。

　ちなみに相堂伍長のことも、幸正（ゆきまさ）と名前で呼ぶようには言われているのですが、こちらは、少佐とは逆の意味で『相堂伍長』としか呼びたくないなというのが正直なところです。

　少佐は、そんな私の気持ちにも配慮してくれる、本当に器の大きい方です。

　だけど、私は知ってるんです。彼が本当は、内気で人見知りをするタイプだっていうことを。立場上、毅然としていないといけないから、まるでロボットのように超然と振舞うことを心掛けているだけだっていうことを。

　それがまた、こう言ってはなんですけど、『可愛く』て……♡

　だから私は、彼のことが好きなんです。

　正直、相堂伍長は私にとっては少佐との暮らしに紛れ込んだ＜お邪魔虫＞ですね。

　でも、相堂伍長がいなければ、今の私達もなかったであろうことは事実なので、それについては認めないといけないのは分かってるんですが……

　けれど、今はとにかく少佐が帰ってきてくれたことで私の心は満たされていました。

「うん、母子共に健康そうだ。君のおかげだよ」

　ノーラと赤ん坊の様子を確かめて、少佐はそう言ってくれました。それがまた嬉しくて、

「えへへ♡」

　頬が緩んでしまいます。

　なのに、

「がはは！　帰ったぞ～っ！！」

　品のない大声。嫌々そちらに視線を向けると、背は決して高くないものの毛むくじゃらで頭部はそれこそイノシシそのものといういかにも頑健そうな男性と肩を組んで歩いてくる、若い男性の姿。彼が相堂伍長です。

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