第22話
ムスタグは思考しない。
戦闘において考えていれば死ぬからだ。己の筋肉に染み込ませたルーチンで、命ある肉の塊を、物言わぬただの肉の塊に変えていく。
殺す、と規定した瞬間、ムスタグは夢想の境地に達する。
過程に対する意識は消え、殺した、という結果だけがついて回るのだ。
妻に手を出したオウルたちを殺した時もそうだった。
妻から話を聞いた時、そのバカな振る舞いに殴りそうになったが、その怒りの全てをオウルたちにぶつけることにした。そう決めた瞬間から、ほぼ記憶が無い。
覚えているのは、愚かな十代の男女の死体が足元に四つ転がっている光景だ。頭を砕かれ、腹を裂かれ、四肢を引きちぎられた肉塊に対して、なにも感じなかった。
後悔も達成感も無い。命乞いの記憶でもあれば、それを肴に勝ち誇れるのかもしれないが、それすらないのだ。
あるのは、面倒なことになるな、という憂鬱だけだった。
実際、その後、警邏の騎士たちに拘束され、投獄された。最悪、極刑だとは思うが、それでもいい。
客観的に見て、自分の容貌が優れているとは思えないし、口下手で女心を理解できない。そんな自分にとって、サティは過ぎた妻だと思っていた。自分の命以上に大切なモノだ。
それを傷つけた阿呆どもに、それ相応の恐怖と苦痛を与えられたなら、満足だった。
そう思っていたら、
生き残るつもりなど特に無い。
今の妻を信じたいと思う反面、信じれ切れない自分も確かにいた。妻とこれまでのような生活を送れるかもわからないし、もし妻が過去に放埓に振る舞っているのだとしたら、そんな事実には気づきたくもなかった。なにより嘘をつかれていた、というのがムスタグには悲しかった。
過去の行いなど受け入れるべきなのだろうが、今はまだそれができない。思いのほか狭量だった自分に辟易しながらも、ひたすらにナタを振るい、魔物を肉塊に変えていく。
いつものように過程は覚えていない。
最速最短で体を動かし、ナタを振り回す。どれだけ戦っただろうか。
明確な状況を意識するということは、これまでのように戦えない状況か、戦闘に勝利したということだろう。
（ここまでか……）
息があがっていた。左肩には傷があり、腕に力が入らない。右手に持つナタがヤケに重かった。だというのに、武器を構えたゴブリンナイトやオークナイトが、ムスタグを取り囲んでいた。
助けも無さそうだ。自分はここで死ぬ。
（かなり殺したな……）
辺りに転がる魔物の死骸は、土塁のように積み重なっていた。
（サティ……）
妻の顔が脳裏を過ぎる。
（お前は全て忘れて幸せになれ）
ナタが右手から落ちた。もう握力が残っていない。それを察した魔物たちの目の色が変わる。濃密な殺意の視線が、死の気配となってムスタグの肌を刺す。
魔物たちが一斉に動こうとした瞬間、なにかが動いた。
（まだ生き残りがいたのか……？）
折り重なった魔物の死体が、その身を起こしたのだ。
（まあ、なんでもいい……）
さっさと自分を終わらせてくれ、とヤケになっていたが、すぐに考えを改めた。
異常だった。
一匹二匹討ち漏らしていたならわかる。
だが、そんな数じゃない。一斉に、まるで草木が芽吹くように死骸が起き上がる。
「なんだ……」
かすれた声が漏れてしまう。その光景に魔物たちも凝然と固まっていた。
「ゾンビは友達。ゾンビは友達。ゾンビは友達……」
どこからともなく呪詛のような言葉が聞こえてくる。その聞きなれた声に「まだ生きていたのか」と驚き呆れる。
アインだ。
（そうか、あいつは
その事実を思い出し、ムスタグは疲労のあまり、その場にへたりこんだ。
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