ジジイとエルフ婿、お茶が出ないので帰宅する。

第5話 老朽設備は取り壊そう。

「なんかアワアワしてますけど」

　言葉は出せないままだが、ザリオの顔色が明らかに悪くなっているのを、若者の一人が指摘した。

「まあそりゃーねー？」

　ナオキの答えは軽かった。

「神官とか言ってたし、祭壇（さいだん）の主が潰（つぶ）されりゃ、そうなるわな」

　と、義父。

「妖怪に騙（だま）されてたって理解したら、もっと衝撃が強そうですけどね」

「でも召喚ができるほど強（つえ）ぇ妖怪なんだろ？」

「あ、この召喚陣はあれの力で作動してたわけじゃないですよ」

「えっ？」

　声を上げたのは若者三人だった。

「なんだ、あいつ何の役にも立ってなかったんか」

　年寄は極（きわ）めて落ち着いたものである。

「あれの役目は、召喚に必要なエネルギーを取り出すための補助ってとこですかねえ。いてもいなくても、オレにとってはあんまり変わらないですね」

「て事ぁ、あいつらにとっては意味があったのか」

「多分？魔法回路を見る限りは、ですけどねー」

　ナオキの目は床に向けられていた。

「この回路は異空間をちょっと引き込んで、引き込んだ空間そのものを壊してエネルギーに変えて、そのエネルギーで召喚を賄（まかな）うタイプなんですけど、あの妖怪は最初の異空間を引き込む時に働いてたみたいですね」

「つまり、妖怪は車のスターターみてぇなもんか」

「イグニッションキー程度かな、でもまあそんなとこです。同じことができる仕組みがあれば、別にアレいらないんですよ」

　さくっと潰したナニカについて、あっさりと不用品扱いする物言いである。そして

「あの妖怪がいなくても、召喚したり帰したりできるってことか？」

　と、義父のほうも祭壇（さいだん）の主の扱いは軽かった。

「これで還すのは無理ですよ。この回路は目標座標を決める機能付いてないんで、還す先が指定できないです」

「ええええぇ！？」

　若者のうち二人が叫んだ。

「還れないんですか！？」

「あ、この骨董品を使わなければ還れるから、大丈夫だよ」

「脅かさないでくださいよ！」

　へたり込んだのは、安心したせいだろう。そんな若者には視線もくれず、

「あ、悪い悪い。さすがに型式が古すぎて、これは使う気にならないなー」

　と、ナオキはへらりと笑いながら返した。

「知ってるんか？」

　驚く様子もないのが義父である。

「はい。祖父（じい）さんの手伝いしてた頃に、祖父（じい）さんが古臭いとか何とか言ってたタイプですね。車で言うなら、Ｔ型フォードみたいな感じ？」

「初期の量産型ってことか」

「ですね。昔々、同族が大挙して世界を渡り始めた時期の代物……の、劣化コピーです、これ」

「なんでぇ、パチもんかい」

　義父はつまらなさそうにフンと鼻を鳴らし,

「パチモンですねえ。改造したつもりなんだろうけど、性能下がってますねー」

　アホの所業（しょぎょう）ですね、と言っているナオキのエルフ耳がピクピクしていた。

「でも召喚できるんだろ、有害じゃねえのかい」

「有害です。再生不能なレベルまで壊しておかないと、拙（まず）いですね」

「どうやって壊すんだ」

「バックホーでもあれば一発なんですけどねえ」

「なんだ、床の石をかっ剥（ぱ）いでおきゃ間に合うのか？」

「その下も含めて、できれば一部は粉砕したいですね」

　そこまで言ってからようやく、ナオキが目を上げた。