1週間でいいので、私と付き合っていただけませんか？

11日目①

「いやー、昨日楽しすぎてバイトかんっぜんに忘れて、駅までダッシュしたわ！ギリ間に合わなかったわ！」

「間に合わなかったかぁ。ノワの走りなら間に合うかと思ってた。」

「フジコ、ウチは早かったんよ。電車が遅かっただけ！悪いのは電車！」

「そんな訳はないと思うけど……！でも私たちも時間忘れててごめん！怒られたりした？」

「いやー、もうそりゃこっぴどく。そもそもたまに遅刻するからさー、いつもいつも何なんだ！ってカンカン！」

「それはノワが悪いかも。」

「フジコが味方してくれない〜。まあ良いし、昨日楽しかったから。また華楓っちママに会いたいなぁ！」

「ね！楽しかった！小さい頃の華楓ちゃんかわいかったなぁ。でさ、昨日あの後いちごちゃんから連絡来たんだけど、今日お見舞い行ってもいいって！」

「ガチ！？行くしかないっしょ！」

「それは行くしかないね。」

そう、昨日家に帰ってからいちごちゃんから電話がかかってきたのだ。何か忘れ物でもしてしまったかと思ったが、そういう訳ではなく、華楓のお見舞いに行ってくれないかという話だった。そんなのOKに決まってる！喜んで行くことを伝えたが、ひとつだけいちごちゃんにお願いごとをした。

「そう！だから今日行こうと思うんだけど、華楓ちゃんには内緒にしておいてって頼んだの。」

「サプライズってことですか！？」

「そういうことですノワさん！」

「たまにはやるじゃん！」

「たまにはって何！今日二人とも何も無い？なければ一緒にお見舞い行こ！」

「あったりまえじゃーん！」

「言われなくても行くつもりだよ。」

「えへへ。そうだよね。」

そんな話をしていたら、突然ノワが叫び始めた。

「あー！今日現文課題ある日じゃね！？」

「そうだね。昨日ノワに言わなかった？」

「フジコ……言ってたな……。うわー！どうしよう。あ、でも単語調べなら今からでも間に合うか。」

「間に合う間に合う〜！頑張りなノワ！」

「はぁい。でも待って電子辞書忘れた。」

「はいこれ。」

「フジコ〜！準備よすぎ。忘れ物しなすぎ。やるしかないかぁ。」

「最初からやるしかないんだけどね！」

そんなくだらない会話を打ち切るようにドアが開いた。

「ホームルーム始めるー！今日も白丘は休みだ。」

「ノワ、結局課題終わんなかったんだ。授業中指されて焦ってたのバレバレ。」

「フジコ〜！いや、頑張ったんだよ！？でも1、2時間目にサボれそうにない芸術があったんだから仕方なくない？」

「え〜？3限の英語寝てたの見てたけど〜？」

「ギクッ。」

「ノワはもうそろそろ懲りなね。で、カエちゃんのお見舞い行くんでしょ。病院の場所知ってるの、アヤチだけだよね。」

放課後、2人は前までのように私の机に集まってきた。

「あ、そうだったそうだった。えーっとね、たしかちょっと遠いんだよね。なんか凄そうな大学病院だった。」

「ぽい！逆にこの辺の病院だったらなんで！？って思うし！」

「確かに。どのくらいかかるの？」

「えっとね、学校から電車で1時間くらい？」

「おー、かかるねぇ。でも華楓っちのお母さんにケーキとか紅茶とかいっぱい貰ったし！そのくらいはお安い御用ですわ！」

「だね！よし、電車間違えないようにしないと。」

「意外とアヤチ抜けてるとこあるからね。たまに大事なとこでやらかすから。」

「フジコ〜！そんな事言わないでよ〜！」

学校を出て、いつもの道を歩く。電車はいつもと反対側。なんだか不思議な感じだ。

最初は、1時間長いねとか言ってたのに、着いてしまえばあっという間だった。喋ってると時間の進みが早い。

「この駅なん？ほんとに合ってる？」

「合ってるって！」

「じゃあ向かおうか。西口だっけ。」

「そう！華楓ちゃんの元に行くぞー！」

「おー、やけに楽しそうじゃん。ま、ウチも華楓っちに会えるの楽しみだけど〜！アヤチには負けるかも。」

「そんなに楽しそう？」

「大分ね。」

「もう、フジコまで。まあいいよ、実際楽しみだし。嬉しいし。あ、なんかお見舞いの品みたいなの持ってった方がよくない！？完全に忘れてたぁ。」

「そうじゃん！もうアヤチ〜！」

「ああー、忘れてたね。私もなんで気が付かなかったか……。」

「お見舞いって何持ってくべきなの！？あ、フルーツバスケットとか！？」

「はいはい、アヤチ焦りすぎ。多分だけど、華楓ちゃんのことだもん。フルーツバスケットなんてもらい飽きてるよ。」

「確かに。じゃあ何がいいんだろ。ねぇノワ！何かいいのあるでしょ！」

「え、ウチ！？んー、お花、とか？名案じゃね！？」

「お花も華楓ちゃんの病室にありそう。容易く想像できる。あとお花は退院した時じゃない？」

「ああー、言う通りすぎるー。じゃあ何がいいんだよー！アヤチ！」

「んー、お菓子、とか？！」

「あ、いいんじゃない？クッキーとかチョコとかなら食べやすいだろうし、ついでに暖かい飲み物とか持っていったらいいかもね。ペットボトルで売ってると思うし。」

「たまにはやるじゃん！じゃあお菓子買ってこーぜ。コンビニにあるっしょ。」

駅前のコンビニに向かい、お菓子を選ぶ。

「んー、やっぱこのクッキーじゃね？ここのクッキーいっぱい入ってて美味しいんだよなぁ。」

「いやでも1人で食べる量じゃないと思う。ジップもついてないし。それならこっちの方がいいんじゃない？カエちゃん好きかな。」

フジコが手にしたお菓子は、小さなクッキーサンドのようなものだった。開けたら閉められないタイプではあるけど、このくらいなら食べきれそう。

「いいね、それ！それにしよ。あとは〜、これにしよ！」

私はいちご味のチョコレートを手に取った。前に華楓ちゃんと食べたことを思い出したからだ。あのとき、美味しいと言って食べていた記憶がある。

「あー、華楓っちいちご好きそうだよな。妹も苺だし！」

「そういう意味じゃないけど……！まあこれも決定で。あとはー、甘いものばっかりじゃ飽きるかな。しょっぱいの……。」

「あ、これじゃね！？」

ノワは小袋が4つ連なったスナック菓子を指さした。確かにこれからちょっとずつ食べられそうだし、いいかも。

「それいい！じゃあこれで決定かな。」

「あ、待って。もう一個いい？」

「ん？いいよ。なになに？」

フジコについて行くと、デザートのエリアに着いた。

「私ここのプリン好きなの。カエちゃんにも食べてもらおうと思って。」

「そういうことか。じゃあこれも持ってこ！」

「だな！」

買ったものは大したものではないけど、華楓ちゃんへの愛情はいっぱいこもってるお土産。喜んでくれるといいな。