隣の席のアイスメイデンが俺にだけ優しい

第45話 隣の席の同級生と飲み会

「つまりだ。当真くんは娘の恩人なんだね？じゃあこんなファミレスで食事をさせるわけにはいかない！我が家にご招待しようじゃないか！良いね、母さん！」

　親御さんからの誘いとはいえ、同級生の。

　しかも女の子の家にお呼ばれするのは流石にまずい。

「ちょっ！それは困りますって！俺には彼女が！」

　ので断ろうとしたのだが、二人には俺の声など届いていないようで、状況があれよあれよという間に進行。

「もちろん！帰ったらすぐ用意するわね！」

　最早断れる雰囲気ではなくなってしまい、泣く泣く行く羽目になってしまった。　

　こうなったら秋乃さんにバレないようにしなければ。

　ひとまず姉さんには事情説明と口止めを────

「当真くん、うちの娘は世間知らずでそそっかしくて不器用だが、なかなか気立ては良いと思うんだ。どうだ、嫁に貰わないか？君になら譲っても良いと思っているんだが」

　もう酔っぱらってんのか、このおっさん。

　まだ缶ビール一本目だぞ。

「あらあら、お父さんったら今日は酔いが早いわねぇ。よっぽど楽しいのかしら」

「ははははは！おう、楽しいぞ！こんな楽しい酒盛りは久しぶりだからな！なんたって当真くんは、万年しかめっ面の娘を笑顔にしてくれた恩人！親としちゃ気に入らない筈が無い！」

｢ふふっ、そうねぇ。お母さんも当真くんなら安心かも。変な虫がつくより全然良いものね｣

　外堀が埋まりつつあるんだが！？

　困った。

　これは非常に困る事態だ。

　このままではなし崩し的に付き合わされかねない。

　それだけはいただけない。

「いやいや、勘弁してくださいよ！俺、彼女居るんで困りますって！」

「ほぅ……当真くんはうちの娘に魅力がないと、そう言うのかな」

「ぐ……っ！」

　眼光を光らせないでいただきたい。

　断れない雰囲気を作らないでいただきたい。

　こうなったら仕方がない。

　渦中の人物に頼むのはかなり恥ずかしいが、ここは田中になんとか説得して貰うしかないだろう。　　

　田中だって俺なんかと付き合いたくは……。

「田中さんからもなんか言ってやって！？俺と付き合うなんてあり得ないよな！？な！」

「うーん……？なによ、あんたぁ。私じゃダメだってゆーのぉ？当真風情が生意気言ってんじゃないわよ、バーカ！にへへー！」

　なにこいつ、酔っぱらってる！

　アルコールの入った飲み物なんか飲ませてないハズだぞ。

　何がどうなって……。

「……なんだこれ、アサリ？」

「それはアサリの酒蒸しよ。アルコールは殆んど飛ばしてあるから、遠慮なく食べてね」

　ふむ、つまり田中はこれを食べて酩酊状態になったのか？

　……いやいや、いくらなんでもあり得ない。

　多少残ってるとはいえ、この程度で酔っぱらうハズが…………これだわ。

　間違いなくこれだわ。

　だって田中の取り皿に齧ってあるアサリが乗ってるもの。

　間違いなく、酔っぱらってるわこいつ。

「当真ぁ！どーん！」

「重い！覆い被さるな！」

　姉さんの笑い上戸もウザいが、こう絡まれるのもかなり鬱陶しい。

「ちゃんと座れって！ああもう！」

　俺はなんとか引き剥がそうと、田中の身体に仕方なく触れる。

　それがまずかった。

「ひゃん！」

　ふにゅっ。

「あ」

「もぉー、当真のえっちー。パパ、ママー。当真におっぱい触られたー。ふへっ」

「ほう……。ならば当真くんには、婿入りしてもらうしかないな。娘を傷物にされたのだからね。なぁ、母さん」

　勘弁してくれ。

「はぁ……やっと寝たか」

　飲み会が始まってはや二時間。

　おじさんと田中はアルコールで潰れ、ようやく静かになってくれた。　

　やれやれだ。

「当真くん、これ娘にかけてくれる？」

　おばさんが渡してきたのは、暖かそうな羽毛の毛布。

　俺はそれを受けとると、ソファーで寝ている田中にかけてやった。

「ありがとう、当真くん」

「いえ、このくらいなんでもないですから」

「ふふ、その事じゃないわ。この子を助けてくれた事、支えてくれた事にお礼を言ったの。こんな安らかな笑顔を見たのは本当に久しぶり。本当に」

　もしかしてこの人は……。

「知ってたんですか、田中さんが……美住さんがイジメを受けてるって」

「ええ……なんとなくは。多分、青木さんと桃川さんが関係してるのよね？」

「そこまで知って……」

「……わかるわよ。だってお腹を痛めて生んだ子だもの。気付かないハズがないわ」

　秋乃さんの言った通りだったのか。

　流石は母親ってところだな。

　恐れ入る。

「当真君からしたら、酷い親よね。ううん、誰から見ても酷い親だと思う。だって娘が苦しんでるのに、何も出来ないんだから……」

　苦悶と悲観に満ちた声からして、この人だってかなり苦しんだ筈だ。

　ならそんな人を責めたりなんか出来やしない。

　むしろ……。

「……実は俺も昔、虐められてたんですよ。ていっても、もう三年も前の話ですけど」

　立ち上がりながらいきなり始まった自分語りに、おばさんが呆けた声を溢す中。

　俺は構わず、淡々と話を続けた。

「その時、ある人に言われたんです。イジメから本気で抜け出したいなら、他者に期待するな。自分で跑け、と」

「随分とキツい言い方をするのね、その人」

「はは、ですよね。俺も当時はそう思いました。出来るならとっくにしてるって。……でも経験してこうも思ったんです。本気で自由になりたいなら、やるしかないって。結局の所、イジメなんてのは、自分で動かないと終わりなんてしないんですよね」

　イジメられっ子にとってはこれ以上無い程の残酷な言葉だが、これが真理だ。

　最後は自らの足で、腕で、意思で、跑くしかない。

　自由を求めるのならば。

「だから当真くんは、背中を押すだけにしてるのね。あの子が自分の足で立てるように」

「そうそう、そうなんですよ。なので俺は敢えて背中を押すだけに……って、何故そのフレーズを！え、もしかして美住さんからなんか聞きました？てか絶対聞いてますよね！？」

「ふふふ……美住ちゃんってば、男を見る目はちゃんとあるのね。お母さん安心したわ」

「無視されてる！」

　おばさんの耳に、俺のツッコミが入っていないのか。

　何かに納得したような、それでいてどこか安堵した顔を見せる。

　その直後の事。

「おばさん……？」

　田中のお母さんはいきなり頭を下げたと思ったら、こんな事を────

「当真さん、不躾ではありますが……どうか。……どうか娘を守ってあげてくださいませんか。貴方だけが頼りなんです。どうか、よろしくお願いします」