隣の席のアイスメイデンが俺にだけ優しい

第44話 隣に座る同級生と秘密のお話 【後】

「それで、美住。大事な話とはなんなんだ？そろそろ聞かせてくれないか」

　主に俺が原因で紆余曲折あったが、ようやく本題に入るらしい。

　おじさんが神妙な顔をして尋ねると、田中は俯きゆっくり語り始めた。　　

「うん。でも本題に入る前に、パパ達に言っておかなきゃならない話があるの。中学生の頃から私の身に起きている、その……イジメについて。それに関係している事だから」

　俺も知らない中学時代から続く、青木と桃川との因縁を。

　二人と出会ったのは中学二年に上がってからと、田中は言った。

　たまたま席が近かった三人は、なんとなく友達になり、よく一緒に行動するようになったんだそうだ。

　だがあの二人。

　青木と桃川は、優等生だった田中とは違い、いわゆる非行少女だったんだとか。

　だった、というか、今も、なんだが。

　まぁそんな奴らと関わったのが運の尽き。

　真面目で気弱な性格だった田中は、青木達の素行や行いに嫌とは言えず……。

「はぁ……？タバコを吸わされて、それを動画で撮られた？」

「うん、そう……断りきれなくて。……ごめんなさい。こんな不良娘でパパもママも、当真も嫌気が差したわよね……」

　田中美住の弱みとなる秘密。

　奴らに逆らえなくなった理由を聞いた俺は田中夫妻は顔を見合せ、「はぁぁぁ……」と呆れたように目頭を指で押さえる。

　おじさんも、思ったより大した秘密でなくて安堵したのか、ホッとした表情を見せる最中。

　唇に人差し指を添えながら、おばさんは娘にある事を問いかけた。

「えっとぉ、一つ良いかな美住ちゃん。タバコって一本だけ？それとも今も吸ってたり……するのかしら？」

「吸ってない、吸ってない！吸ったのはその時の一本だけよ！　断じてあの時以外吸ってないわ！本当よ！？」

　まるで重犯罪をしでかしたかの如く、必死で懇願する田中。

　俺と夫妻はそんな田中から視線を落とし、安堵の溜め息を吐いた。

「な、なによその反応…………怒ら、ないの？私、非行に走ったのに……」

「お前、非行って……。まぁ確かに未成年は吸っちゃダメだとは思うがな？でも、このくらい誰でも一度はやるだろ。俺も昔、親父にビール飲まされたし…………なんだよ」

「別に……」

　こいつ不良だったの？

　とでも言いたげな目をしている田中に、おばさんが続けて。

「もちろん吸ったのはよくない事よ？成長の妨げになるしぃ、違法だしぃ。でもねぇ、一本くらいならわざわざ怒らないかなぁ。ねぇ、あなた」

「くっ……くくくくく！はー……ああ、そうだな。お父さんだって子供の頃、落ちてたタバコを吸ってみた経験あるからな。一本二本なら怒る気にもならんぞ。常備してたら流石に怒らなきゃならんが、そういう訳でもないんだろう？なら怒る必要もないな。反省もしてるみたいだし」

「…………えっと、そういうもんなの？」

「そんなもんなんだっての。……ったく、お前は真面目すぎるんだよ。この程度、別に悩む必要も無い。弱みにもならんわ。まぁでも……お前がそれだけ真面目だからこそ、あいつらはつけ込んだ訳だがな」

　よもや自分が思っていたよりもそこまで大した問題では無いと、三人の反応から思い知った田中は脱力。

　机にグテーッと寄りかかる。

「な、なによそれぇ……じゃあなんの為にあいつらの……。愛原を傷つける必要なんか本当に無かったんじゃない。最悪…………泣きそう……」

「美住、お前はもう少し遊びを覚えなさい。勉強や部活を真面目に取り組むのも良いが、世間を知るのも大切だぞ。知っていれば、今回のような事態を防げたんだからな。もちろんイジメをする方が悪いのは言うまでもないが」

「うぅ…………」

　あかん、本格的に泣きそうになっている。

　なので俺とオバサンはせめて田中の味方をしてやろうと。

「まあまあ、おじさん。そんなに言ってあげないでくださいよ。イジメって、イジメられてる方はなかなか言いづらいもんなんです。俺も昔そうだったんで、田中さんの気持ちも分からないではないといいますか」

「そうよ、お父さん。あんまり責めちゃ可哀想じゃない」

「む……そうか……」

　似た者同士か！

　お父さんまでしょげてしまったんだが！

「ごめんなさいねぇ。うちの人達、めんどくさいでしょう？」

「いえ……そんな事は……」

　言えるわけないだろ。

　めんどくさいなんて。